關(guān)東聯(lián)軍的內(nèi)部混亂讓董卓看到了勝利的曙光。早在聯(lián)軍成立之時(shí)，朝臣鄭泰就曾經(jīng)告訴董卓：袁紹等人養(yǎng)尊處優(yōu)多年，毫無(wú)戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，聯(lián)軍士兵基本沒(méi)有經(jīng)過(guò)戰(zhàn)火的洗禮，戰(zhàn)斗力低下。而董卓所率涼州大軍則常年在西北邊陲與異族作戰(zhàn)，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，驍勇善戰(zhàn)。盡管關(guān)東聯(lián)軍在兵力上占有優(yōu)勢(shì)，但卻不是董卓的對(duì)手。當(dāng)時(shí)，董卓對(duì)鄭泰的話半信半疑，等到戰(zhàn)事打響之后，關(guān)東聯(lián)軍的表現(xiàn)確如鄭泰所言不堪一擊，這讓董卓氣焰更加熾盛。在完成遷都及洛陽(yáng)地區(qū)防務(wù)之后，董卓不甘心消極防御，主動(dòng)發(fā)起了進(jìn)攻。這次，他將關(guān)東聯(lián)軍的南線、北線作為了襲擊的主要目標(biāo)。

獻(xiàn)帝初平元年（公元190年）冬，董卓以數(shù)萬(wàn)步騎向魯陽(yáng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。大軍的先遣部隊(duì)由胡軫率領(lǐng)，所部數(shù)千余眾，很快便到達(dá)了魯陽(yáng)城東。此時(shí)鎮(zhèn)守魯陽(yáng)的是長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)。

征討董卓戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始之后，孫堅(jiān)星夜兼程，從長(zhǎng)沙趕到了南陽(yáng)，又從南陽(yáng)率部來(lái)到了魯陽(yáng)。此時(shí)的他正在魯陽(yáng)城東設(shè)下帳幔與部下擺開(kāi)宴席喝酒聊天，為自己手下的長(zhǎng)史公仇稱送行。董卓的大軍突然出現(xiàn)使孫堅(jiān)猝不及防。幸好孫堅(jiān)臨危不懼，在席間談笑風(fēng)生，命令部眾整頓隊(duì)伍，不得輕舉妄動(dòng)。直到敵軍的身影越來(lái)越多的在不遠(yuǎn)處出現(xiàn)，孫堅(jiān)才慢慢撤座，引導(dǎo)部隊(duì)入城。胡軫聽(tīng)聞之后，立即率數(shù)十人前去查看。胡軫見(jiàn)孫堅(jiān)陣容整齊，以為孫堅(jiān)早有埋伏，不敢攻城，引兵撤退了。事后孫堅(jiān)對(duì)身邊部下解釋剛才之所以沒(méi)有立即起身率部回城，是唯恐兵眾慌亂互相踐踏，敵軍乘機(jī)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，那樣就必?cái)o(wú)疑。這場(chǎng)仗也因此沒(méi)能打起來(lái)，雙方形成對(duì)峙狀態(tài)。

南線作戰(zhàn)的同時(shí)，董卓立即對(duì)北線發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。北線河內(nèi)太守王匡所部盡管人數(shù)不多，但卻是精銳的泰山兵，以強(qiáng)弩為主，實(shí)力強(qiáng)勁，且距離洛陽(yáng)最近，對(duì)董卓的威脅巨大，董卓決定拔掉這顆釘子以保障洛陽(yáng)北面的安全。

戰(zhàn)事開(kāi)始之后，董卓命令部下佯渡平陰津，將王匡的注意力吸引至平陰津一線。之后以精銳部隊(duì)秘密由小平津北渡黃河，運(yùn)動(dòng)到王匡的側(cè)后，在渡口的北岸地區(qū)大敗王匡，王匡幾乎全軍覆沒(méi)，從此再也無(wú)法對(duì)洛陽(yáng)北部地區(qū)形成真正的威脅。關(guān)東聯(lián)軍的北線也因此名存實(shí)亡。

東線的停滯及北線的慘敗，使得關(guān)東聯(lián)軍內(nèi)部出現(xiàn)巨大恐慌。諸侯們開(kāi)始反思自己當(dāng)初聯(lián)合討董的決定是否正確，消滅董卓、迎回皇帝的愿望是否還有必要。既然董卓如此強(qiáng)悍，將其消滅勢(shì)必會(huì)出現(xiàn)重大傷亡，這是這些一心想著利用天下大亂之際發(fā)展實(shí)力的諸侯們絕對(duì)不會(huì)去做的。既然無(wú)法消滅董卓，迎回皇帝的愿望自然也就無(wú)法實(shí)現(xiàn)。那么，如何才能既不消耗自己的實(shí)力，又能在朝堂占有一席之地呢？袁紹、韓馥等人首先想到一個(gè)自以為兩全其美的辦法。

獻(xiàn)帝初平二年（公元190年）春，袁紹、韓馥等人商議，打算擁立幽州牧劉虞為帝，打起了另立朝廷的主意。袁紹等人認(rèn)為，獻(xiàn)帝年幼，不僅被董卓所控制，遠(yuǎn)在長(zhǎng)安，與中原地區(qū)千里相隔，不知生死。幽州牧劉虞是宗室成員當(dāng)中最為賢明之人，不如干脆擁立劉虞為帝。袁紹等人的意圖很明顯：既然自己無(wú)法在董卓控制下的漢獻(xiàn)帝占有一席之地，還不如另立新君，這樣一來(lái)就無(wú)需再理會(huì)董卓了，也不用再管遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的漢獻(xiàn)帝。只要自己控制劉虞這個(gè)新君，就能夠在漢末復(fù)雜的政治局面下為所欲為。

不過(guò)，袁紹等人的主張一經(jīng)提出，就遭到曹操的強(qiáng)烈反對(duì)。但袁紹仍不死心，寫信給自己的弟弟袁術(shù)尋求支持，結(jié)果又遭到袁術(shù)的拒絕。隨后，袁紹與韓馥派出原樂(lè)浪太守張岐趕往幽州面見(jiàn)劉虞，希望劉虞能支持自己的建議擔(dān)任皇帝。劉虞聽(tīng)完張岐的話之后非常生氣，斷然拒絕了袁紹等人的要求。袁紹等人見(jiàn)一計(jì)不成再生一計(jì)，以為劉虞只是不愿意背負(fù)罵名，于是又請(qǐng)他錄尚書事，并以皇帝的名義任命各級(jí)官員，變相架空身在長(zhǎng)安的漢獻(xiàn)帝的權(quán)力。劉虞再次拒絕，為了重申自己的堅(jiān)定決心，劉虞甚至表示：如果袁紹等人繼續(xù)強(qiáng)迫自己他皇帝，自己干脆就離開(kāi)幽州跑到匈奴去避難。袁紹等人無(wú)計(jì)可施，另立朝廷的意圖最終未能變成現(xiàn)實(shí)。至此，關(guān)東聯(lián)軍當(dāng)時(shí)成立之時(shí)計(jì)劃通過(guò)討伐董卓復(fù)興漢室的宏愿已經(jīng)變成了泡影。所謂的關(guān)東聯(lián)軍只不過(guò)是各路諸侯打著討董的旗號(hào)招兵買馬、擴(kuò)充自己實(shí)力而已。

就在袁紹、曹操、袁術(shù)、韓馥等人為是否擁立新帝的問(wèn)題上爭(zhēng)吵不休的時(shí)候，南部戰(zhàn)線出現(xiàn)突變，聯(lián)軍在南線取得重大勝利，戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)也因此很快發(fā)生了翻天覆地的變化，這也讓一心想著另立新君的部分關(guān)東諸侯們目瞪口呆。

那么，究竟是誰(shuí)有如此能力單憑一己之力就改變了整個(gè)戰(zhàn)局呢？