漢宣帝是權(quán)臣霍光擁立的皇帝，沒有霍光，就沒有他這個皇帝，這一點，漢宣帝再明白不過了。明知道自己是個傀儡，所以宣帝即位初期很低調(diào)，很內(nèi)斂，時時處處讓著霍光，軍國大事由霍光決斷。唯獨有一件事，宣帝表現(xiàn)得十分異常，沒給霍光面子。

宣帝早年生活在民間，公元前75年，與小吏許廣漢之女許平君結(jié)為夫婦，并生下一子，即劉奭。公元前74年，宣帝即位，許平君入宮，被封為婕妤。不久，霍光通過威逼利誘手段，唆使公卿大臣們議立自己的女兒霍成君當皇后，想以此牢牢掌控住宣帝。

宣帝與許平君感情甚篤，自然想立許平君為皇后，但又不能當面鑼對面鼓地跟霍光對著干，于是下了一道奇怪的詔書，“上乃詔求微時故劍”(《漢書·外戚傳》)，意思是讓大臣們想辦法找到他早年在民間使用過的一把普通的劍。大臣們一聽宣帝這話，莫名其妙，但經(jīng)過仔細揣摩，很快就明白了宣帝的意思，于是順從宣帝，立許婕妤為皇后。

后來，宣帝“詔求微時故劍”成為一則典故，即故劍情深。故劍，也被比喻為結(jié)發(fā)之妻。隋唐詩人王昌齡的《行路難》中就有“一聞漢主思故劍，使妾長嗟萬古魂”的佳句。舍棄霍成君，堅持立許平君，表明了宣帝在立皇后這一重大事務(wù)上的態(tài)度和立場，那就是寧可得罪權(quán)臣霍光，也決不拋棄共同患難過的糟糠之妻。別的事都好說，唯獨這件事沒得商量。

“茍富貴，莫相忘”，宣帝是這么想的，也是這么做的。那道看似奇怪，卻又充滿真情的浪漫詔書，見證了一代帝王與一位微賤女子曠古絕今的偉大愛情。

然而，宣帝執(zhí)意立許平君為皇后，引起霍光的強烈不滿。依照漢例，皇后的父親應(yīng)當封侯，但霍光一手遮天，從中作梗，始終沒有點頭，只是封了個“昌成君”。最惡毒的事情還在后面?；艄獾睦掀呕麸@因為女兒沒當上皇后，惱羞成怒，一直瞅機會害死許平君。許平君被立為皇后的第二年，懷了身孕，恰恰又得了病?；麸@便指使女醫(yī)在藥里投毒，害死了許平君。宣帝迫于霍光權(quán)勢，咬碎鋼牙往肚子里咽，還違心地立霍成君為第二任皇后。

地節(jié)二年(前68年)，一代權(quán)臣霍光終于死去，霍家失去了靠山，但氣焰依然囂張，甚至要謀害太子劉奭，結(jié)果未能得逞。兩年后，霍家鋌而走險，發(fā)動政變未遂，宣帝將霍家一網(wǎng)打盡，廢掉霍成君，趕出皇宮，總算為冤死的愛妻許平君報了仇。后來，宣帝因太子劉奭性格懦弱，不善用人，有意更換太子，但念及亡妻許平君，還是將皇位傳給了劉奭。