眾所周知，中國古代十大發(fā)明之一的火藥，帶給了整個世界一次改變。不過貌似知道現(xiàn)在，人們?nèi)匀涣鱾鬟@樣一句話：中國發(fā)明了火藥，卻用來放煙花，而外國人卻用來做大炮！

其實不然，據(jù)北宋仁宗時期編纂而成的《武經(jīng)總要》記載的各類火炮，可以說是我國古代第一部“古炮大全”。該書遍收歷代上好的攻城兵器，其中輯錄了10多種古代樣炮，并附有火炮圖形。據(jù)考證，我國最古老的火炮要比歐洲現(xiàn)存最古老的火炮早半個世紀。

制造火炮，最關鍵的是銅鐵部件的冶煉。明朝后期，“鐵心銅體”鑄造法面世，是巧妙利用了銅鐵熔點的不同，鑄造出來的火炮，不僅堅固耐用，射程要遠一倍還多，同時還節(jié)省了很多材料。根據(jù)目前一般冶鑄史的教科書介紹，美國軍官托馬斯·羅德曼(Thomas·J·Rodman)在南北戰(zhàn)爭時曾發(fā)明一種鑄炮新法：采用中空的模型，并在其中導入冷卻水，可使鐵質(zhì)炮管自內(nèi)向外凝固，所鑄之炮可以更大，耐用程度可達到先前的五至數(shù)十倍。明人“鐵心銅體”的鑄法雖使用兩種金屬，但原理很接近羅德曼法的雛形，卻比羅德曼早出現(xiàn)了兩個多世紀。

不過盡管明軍對火炮的制造已經(jīng)達到了一個高峰，但操作方法卻一直是當時許多明軍炮手的盲點。

16世紀以來，西方科學家已經(jīng)將數(shù)學知識變成簡明實用的儀器工具，這與中國全憑經(jīng)驗發(fā)射火炮的傳統(tǒng)方式，形成強烈對比。這些工具有增進瞄準技術的“炮規(guī)”，這是最早的計算尺，它能將火炮發(fā)射所需的復雜數(shù)學和物理知識，變成簡單的標尺刻畫，可對射擊目標進行精確的距離測量和角度定位;此外，還有“銃尺”，可幫助炮手迅速計算出不同材質(zhì)的炮彈和不同口徑的炮身所應填裝的火藥量。

耶穌會教士將這些先進技術輸入中國，徐光啟最先學習。而他的學生孫元化于崇禎三年獲授登萊巡撫。他起用王征、張燾等信教官員或將領，并裝備大量的西洋火器，還聘請了以澳門的葡萄牙人軍官特謝拉·科雷亞為首的顧問團。

銃規(guī)、銃尺和矩度等儀具的使用以及裝彈填藥技巧的掌握，都是當時孫軍中相當注重的訓練內(nèi)容，這些也是一般明朝軍隊所最欠缺的。最終，孫元化的部隊成為一支受西式訓練、采用西方武器的中國軍隊。

然而，戲劇性的一幕發(fā)生了，這支本應該受到重視的精銳部隊，竟然最后因為一只雞的緣故集體兵變，直接影響了明清軍事力量的對比！

崇禎四年(1631)八月，皇太極率清兵攻大凌河城(今遼寧錦縣)。孫元化急令部下孔有德以八百騎趕赴前線增援。這支部隊雖是奉命北上，沿途卻得不到官府的給養(yǎng)。至吳橋時，風雪交加，百姓懼兵紛紛閉門罷市，一士兵不耐饑寒，偷了當?shù)赝逋跸蟠旱囊恢浑u。對方要求孔有德將此士兵“穿箭游街”，引發(fā)軍隊不滿，遂擁戴有德為主，發(fā)動吳橋兵變。

1632年2月22日，在耿仲明的協(xié)助下，孔有德率眾占領了登州。特謝拉·科雷亞及其葡萄牙炮手除三人幸存外，全部戰(zhàn)死。

另一方面，1633年，孔、耿二人向皇太極宣誓效忠，皇太極在沈陽親自歡迎他們?？子械碌臍w順，不僅令后金獲得大量精良的西洋火器，而且得到全套鑄彈制藥的技術以及瞄準的知識與儀具。經(jīng)搭配八旗步騎兵后，在當時即形成一支幾乎無堅不摧的勁旅。

以，明朝的覆滅，用一句玩笑話來講，竟然是一只雞引起的，可笑可嘆！