一提到程咬金我們可能會想到的就是程咬金的三板斧和長壽。在隋唐英雄傳中，程咬金甚至還當過瓦崗寨的大統(tǒng)領，他要是不退位沒準還沒李密沒什么事呢？然而除開演義的虛構，歷史上真實的程咬金又是怎樣的呢？

程咬金是一位在中國民間最具知名度的歷史人物，但演義和歷史原型相比，程咬金的形象已大大變形。

首先，變形的是他的兵器。老程其實用的不是八卦宣花斧，而是馬槊，一種馬上用的長矛，這種兵器可不是說有就有的，要三年才能制成一把，而且成功率只有四成，如果用刀去砍，能發(fā)出金屬的聲音，那就說明制作成功了，必須是出身武將世家的才有資格用它，程咬金確實出身武將世家。

其次，變形的是他的戰(zhàn)斗力。演義里說老程只會三板斧：掏耳朵、劈腦袋、剔牙齒，過了這3招，老程就沒轍了。殊不知這可是大大冤枉了程咬金的戰(zhàn)斗力，史書記載他：“自少驍勇”，當年瓦崗軍頭領李密精選了八千名猛士作為保護自己的“內軍驃騎”。這“內軍驃騎”分為4支分隊，要統(tǒng)領這些猛士，自身本領得過硬，程咬金就是這4支分隊的統(tǒng)領之一。

老程戰(zhàn)斗力如何？史書有載，瓦崗軍有一次和王世充作戰(zhàn)，程咬金的戰(zhàn)友裴行儼不慎中箭落馬，敵人紛紛圍將上來，正在危急時刻，程咬金驅馬沖入重圍，殺倒一片敵軍，殺得“世充軍披靡”，老程將裴行儼抱在馬上突圍，結果自己的手臂被敵人長矛刺穿，程咬金奮起神威，將敵人長矛折斷，又將刺他的敵人殺死，然后帶著負傷的戰(zhàn)友成功突圍。瞧瞧，這可不是三板斧的戰(zhàn)斗力所能解決的。

還有被變形的是程咬金的身份。在演義里，程咬金稀里糊涂當上了瓦崗寨的寨主，還是大魔國的皇帝，這個不靠譜，瓦崗寨的寨主先是翟讓，后來是李密，沒老程什么事。程咬金只是瓦崗寨的一員大將而已，跟秦叔寶的地位差不多。

程咬金的壽命也變形了，在演義里，他老人家活了120歲，一直活到薛剛反唐，武則天垮臺。這個當成童話聽就可以了，其實老程的真實壽命是77歲，他生于隋文帝開皇九年(589)，卒于唐麟德二年(665)二月七日（2月26日）。在歷代名將中，程咬金的壽命算很長了，換在今天，也沒有低于平均壽命。

最后，程咬金變形的還有名字。在正史里，老程的本名是咬金，但常用名是知節(jié)，這個名字比咬金有水平。

演義中因為要刻畫程咬金的憨厚形象，因此在他的武功和性格上都做了不同程度的虛構，于是，我們才有了三板斧、魯莽的程咬金形象。