史學(xué)家稱明朝為"中國歷史上最大的太監(jiān)帝國"，王振是明朝第一個(gè)專權(quán)的太監(jiān)。他本來是一個(gè)失敗的教書先生，卻自閹進(jìn)宮，得到了明英宗的寵幸，開始擅權(quán)，結(jié)黨營私，干涉朝政，揭開了太監(jiān)帝國的序幕。為了建立所謂的豐功偉績，根本不知作戰(zhàn)為何物的他，慫恿皇帝親征來犯的也先，結(jié)果是皇帝做了俘虜，自己搭上了性命。

在中國帝王史上，宦官專權(quán)誤國的歷史幾乎涵蓋了整個(gè)帝王史的漫長歷程，基本沒有或者很少有這種情況的朝代只有兩個(gè)，而且都是少數(shù)民族入主中原的朝代，就是元朝和清朝。元朝因?yàn)閷?duì)漢族的文化吸收很少，宮中大多使用功臣貴族子弟侍衛(wèi)，宦官數(shù)量很少，地位更是卑微，所以元朝基本沒有宦官之禍。而清朝離明朝太近了，明朝宦官禍國害民直接導(dǎo)致了明朝的敗亡，給清朝的教訓(xùn)也是太深刻了。加上清朝皇帝幾乎沒有太昏庸的，至不濟(jì)也是中等的君主，而對(duì)宦官的管理可以說是最嚴(yán)格的。只有慈禧太后用了幾個(gè)得寵的宦官如安德海、李蓮英等，也不過是竊取些威勢(shì)，聚斂些金銀而已，對(duì)國家政務(wù)卻不敢染指。

明太祖朱元璋是個(gè)很善于借鑒前朝失敗教訓(xùn)的人，他建國以后，鑒于歷朝歷代因宦官而王國滅家的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)宦官限制極嚴(yán)，曾立下規(guī)章制度，不許宦官讀書識(shí)字，不許宦官兼任外臣文武銜，不許穿戴外臣所穿戴的冠服，品級(jí)不得超過四品等。還在官門掛一塊高3尺的鐵牌，上面刻有"內(nèi)臣即宦官不得干預(yù)政事，預(yù)者斬"幾個(gè)大字。朱元璋確實(shí)對(duì)宦官管制很嚴(yán)，曾有一位作鑷工的老宦官，服事朱元璋幾十年了，有一次說話時(shí)沒有注意，談到了朝廷政務(wù)，朱元璋立即把他打發(fā)回家了。

建文帝即位后，盡幫太祖時(shí)的虐政，一時(shí)民心歡悅。卻對(duì)宦官的管制更為嚴(yán)格，左右內(nèi)侍常常因小餅而被誅殺，這些宦官心里都怨恨不已，紛紛逃到明成祖朱棣的軍中，或者給他暗通消息，明成祖能攻入南京，奪走侄兒的江山，宦官也立了大功。朱棣稱帝后，這些宦官都邀功請(qǐng)賞，朱棣沒辦法，又不愿意他們?cè)诔懈蓴_國家政務(wù)，便讓他們到各地去監(jiān)軍、或者鎮(zhèn)守，以及征稅、采辦這些事務(wù)。至于鄭和下西洋，以及幾個(gè)親信宦官出使異國，倒也是這些人確實(shí)有這方面的才干。鄭和七下西洋，遠(yuǎn)振國威，便是當(dāng)時(shí)明朝的大將也無人能做到。但是明朝宦官得到重用是從明成祖開始卻是無可辯駁的，至于他創(chuàng)辦東廠更為后人所詬病。但總體來說，明成祖對(duì)宦官的控制還算不錯(cuò)，至少宦官在這段時(shí)期還沒對(duì)國家造成大的危害。

宦官開始讀書識(shí)字是從明成祖的孫子宣宗開始的，宣宗是明初很有作為的皇帝，卻也是喜歡玩樂的皇帝，不僅喜歡琴棋書畫之類翰墨藝術(shù)，還被稱為"蟋蟀"皇帝，因?yàn)樗敢舛敷?。宣宗并不重用宦官，而是重用?dāng)時(shí)的賢臣"三楊"，國家政治清明，國力也很強(qiáng)盛。但宣宗對(duì)宦官的待遇很優(yōu)厚，他甚至給自己寵愛的幾個(gè)太監(jiān)頒發(fā)免死敕書，文辭褒美和開國功臣的鐵券差不多。他還在宮內(nèi)設(shè)立內(nèi)書堂，讓大學(xué)士陳山教宦官讀書?；鹿匐m未到達(dá)擅權(quán)亂政的程度，但條件已經(jīng)成熟了。

于是明王朝第一個(gè)專權(quán)亂政的宦官王振便脫穎而出了。王振是明初蔚州今河北蔚縣人，略通經(jīng)書，后來又做了教官，但是中舉人、考進(jìn)士這條榮身之路對(duì)他而言是太難了些。于是他便自閹入宮。

史稱王振"狡黠"、善于伺察人意。其實(shí)這也是一切奸佞宦官取得昏庸帝王信任的先決條件。大臣立身于朝，受明主賞識(shí)，靠的是才能和機(jī)遇，而無恥小人就只能靠"狡黠"二字了。王振入宮后，宣宗皇帝也很喜歡他，便任他為東宮局郎，服侍皇太子也就是后來的英宗皇帝。大抵昏君與奸佞之間都有一種很難言說的"緣分"，并不單純是手段的問題。英主和賢臣有時(shí)也會(huì)這樣。比如唐太宗善于納諫，卻也只愿意聽魏征的，別人向他進(jìn)諫，他一樣要發(fā)火，還得魏征出來解圍。王振也是一樣，當(dāng)時(shí)宮中也有很多宦官，論奸佞、論狡黠他也未必便是超群的，如宣宗寵愛太監(jiān)金英等人，王振并沒能奪去金英在宣宗心目中的地位。而他一遇到英宗，便如魚得到水一樣，誰也離不開誰了。

宣宗在宣德十年1435正月病死，英宗即位，改元正統(tǒng)。這時(shí)，英宗年僅9歲，不能親自處理國家大事，太皇太后張氏英宗祖母垂簾聽政。張?zhí)箅m然秉政，并不處理國家政務(wù)，而是把國家一切政務(wù)交給內(nèi)閣大臣"三楊"楊士奇、楊榮、楊溥處理，這也是明朝的一個(gè)好傳統(tǒng)，只有明朝沒有太后專權(quán)外戚亂政的事。英宗即位后，很自然要重用自己喜愛的人，王振便越過原司禮太監(jiān)金英等人，出任宦官中權(quán)力最大的司禮太監(jiān)。這倒是很正常的一件事，一朝天子一朝臣，宦官也不例外。

司禮監(jiān)是明代宮廷里24個(gè)宦官衙門中最重要的一個(gè)，它總管宮中宦官事務(wù)，提督東廠等特務(wù)機(jī)構(gòu)，替皇帝掌管內(nèi)外一切章奏和文件，代傳皇帝諭旨等，由于此職事關(guān)機(jī)要，歷來都由皇帝心腹宦官擔(dān)任。后來，隨著"票擬"制度的形成，皇帝最后的裁決意見，要由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)用紅筆批寫在奏章上，稱為"批紅"。奏章經(jīng)過"批紅"以后，再交內(nèi)閣撰擬詔諭頒發(fā)?；鹿僬莆樟?quot;批紅"大權(quán)，實(shí)際上就成了皇帝的代言人。這些宦官成天在皇帝旁邊，善于察言觀色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居簡出、和外廷官接觸少的弱點(diǎn)，欺上瞞下，假傳諭旨或歪曲篡改諭旨，以售其奸。英宗把這樣一個(gè)重要官職交給王振，為他日后擅權(quán)開辟了道路。