古代兩軍交戰(zhàn)，為了抵御敵軍刀劍及箭簇對(duì)身體的傷害，士兵們往往會(huì)穿上甲衣或手拿盾牌進(jìn)行防護(hù)。甲衣一般說(shuō)來(lái)都是用鐵片串連而成。不過(guò)，大概很少有人知道，在古代竟然還有用紙做成的甲衣。

紙甲至遲在南北朝時(shí)期已經(jīng)用于軍事了，此后一直綿延到清代，從未滅絕?！赌鲜?齊本紀(jì)》云：東昏侯時(shí)，北魏兵壓境?！?帝)乃聚兵為固守計(jì)，召王侯分置尚書(shū)都坐及殿省。尚書(shū)舊事，悉充紙鎧”?！凹堟z”，即用以護(hù)身的紙甲。

唐宣宗時(shí)，徐商守蒲州，有兵士千人，“襞紙為鎧，勁矢不能透”。(《新唐書(shū)》卷113)這種紙質(zhì)鎧甲，竟然連箭都射不穿，足見(jiàn)其柔韌和安全。

五代十國(guó)時(shí)期，南唐與后周交戰(zhàn)，“民間又有自相率、以紙為甲、農(nóng)器為兵者，號(hào)白甲兵?！?《南唐書(shū)》卷三)

北宋仁宗康定元年(1040年)四月，“詔江南、淮南州軍造紙甲三萬(wàn)，給陜西防城弓手。”一次性制造和分發(fā)三萬(wàn)件紙甲，可見(jiàn)這種裝備已經(jīng)是當(dāng)時(shí)的正式裝備了。北宋司馬光的《涑水紀(jì)聞》卷12在記載了這條材料之后，又云“詔委逐路州軍以遠(yuǎn)年賬籍制造”。

可見(jiàn)，宋代的紙甲是用陳年賬簿即廢紙制造的。時(shí)任陜西經(jīng)略安撫使的田況也說(shuō)：“臣前通判江寧府，因造紙甲得遠(yuǎn)年賬籍?！?李燾《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷132)

南宋真德秀任泉州知州時(shí)，上樞密院的奏折稱(chēng)：“所有本寨軍器都稍足備，但水軍所需者紙甲。今本寨乃有鐵甲百副，今當(dāng)存留其半，而以五十副就本軍換易紙甲?！?《真文忠公文集.申樞密院措置沿海事宜狀》)在今人看來(lái)，用紙甲防御刀箭簡(jiǎn)直不可思議，但從真德秀的奏折來(lái)看，紙甲的防御能力還要優(yōu)于鐵甲。

明軍抗擊倭寇時(shí)，也使用了紙甲，至于為什么棄鐵甲而用紙甲，明人茅元儀的《武備志》總結(jié)道：“(南方)天雨地濕，鐵甲易生金肅爛，必不可用矣。倭夷土賊率用火銃神器，而甲有藤有角，皆可用。但鉛子俱能洞入，且體重難久。今擇其利者，步兵性有輯甲，用輯布不等。若紙綿俱薄，則箭亦可入，無(wú)論鉛子。

今需厚一寸用綿密輯，可長(zhǎng)至膝?！笨梢?jiàn)，紙甲并非全用紙，而是紙和絲帛的混合，并且厚達(dá)一寸。明代楊國(guó)楨在《涌幢小品》中也記載了紙甲的制作方法：“紙甲，用無(wú)性極柔之紙，加工捶軟，迭厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸濕，銃箭難透?！标愂纤f(shuō)的“無(wú)性極柔之紙”不知是何紙，但可看出它極柔韌，迭厚三四寸后再用鐵釘固定。

2004年11月，貴州省鳳岡縣雙山鄉(xiāng)田家寨村的青杠壩發(fā)現(xiàn)了一件清代咸、同年間的紙甲實(shí)物，可見(jiàn)紙甲直到晚清依然在戰(zhàn)爭(zhēng)中使用。

近代軍事戰(zhàn)爭(zhēng)，動(dòng)用了槍炮、坦克、飛機(jī)等現(xiàn)代化戰(zhàn)略武器，在這些殺傷力極大的武器面前，紙甲顯得不堪一擊，也就自然而然地從歷史舞臺(tái)上消失了。