有明一代，為類避免前代的外戚之禍，妃子都選自民間，不重視門第，重視品行，妃子都出身于選秀女，不允許大臣推薦。

明朝早期，還實(shí)行嚴(yán)格的殉葬制度，皇帝死后妃子要殉葬，其慘烈程度歷朝歷代都很罕見(jiàn)，但即便如此，民間女性也不能回避選妃。

實(shí)際上，即便明朝妃子選自民間，妃嬪也沒(méi)有品級(jí)，但這一樣能為家族帶來(lái)益處，所以明代還是有不少人家愿意讓女兒參與選妃。明朝選妃制度復(fù)雜，前后大致需要六個(gè)步驟，包括海選、初選、五官檢查、裸檢等步驟。

以明熹宗朱由校的皇后張嫣為例，她便經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而復(fù)雜的選拔過(guò)程。

明朝選妃，首先在全國(guó)范圍內(nèi)海選姑娘，挑選5000名民間女孩，由官府發(fā)放路費(fèi)，父母陪同前往京城備選，這一步便是海選。

進(jìn)入京城以后，憑借外貌身高由太監(jiān)進(jìn)行初選，其中長(zhǎng)得矮的，過(guò)高的，太胖的或者太瘦的都會(huì)被淘汰，這一步會(huì)有1000人被淘汰。

初選之后，會(huì)有太監(jiān)進(jìn)行更進(jìn)一步的篩選。包括女孩的耳、眼、嘴等五官，腰圍、皮膚、肩寬都屬于帥選的細(xì)節(jié)，稍微不合適的就會(huì)被淘汰，哪怕皮膚上有顆黑痣也不能過(guò)關(guān)。并且這一步會(huì)考察姑娘們的聲音，聲音不好聽(tīng)或說(shuō)話結(jié)巴，也會(huì)被淘汰，這一步會(huì)有2000人被淘汰。

經(jīng)過(guò)前三步的篩選后，太監(jiān)會(huì)拿工具測(cè)量剩下的人，看她們的身體是否符合比例，氣質(zhì)如何，長(zhǎng)短手、腳大的、舉止輕浮的人都會(huì)被淘汰，這一步會(huì)有1000人被淘汰。

經(jīng)過(guò)前幾步的嚴(yán)格篩選，現(xiàn)在就只剩下1000人，這1000人會(huì)經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的“裸檢”。這一步由年老的宦官進(jìn)行，姑娘們會(huì)被帶到密室，摁乳房，查看長(zhǎng)得挺不挺;聞聞腋下，有沒(méi)有狐臭。最后摸遍全身，試試長(zhǎng)得是否發(fā)達(dá)。這一步會(huì)有700人被淘汰。

經(jīng)過(guò)前面的帥選，最后就是要長(zhǎng)期觀察，考察性情了，女孩們會(huì)被留在宮中生活一個(gè)月，考察她們的生活習(xí)性，說(shuō)話態(tài)度、智商高低、人品優(yōu)劣，這一步會(huì)有250人被淘汰。

經(jīng)過(guò)前面這些嚴(yán)格的篩選，剩下的50人就可以當(dāng)朱由校的妃子了。不過(guò)這不算完，還需要從中選出一人當(dāng)皇后。這一步由先皇的寵妃昭妃(代行太后職責(zé))面試，面試過(guò)關(guān)者就可以當(dāng)皇后了。

張嫣表現(xiàn)優(yōu)異，外貌同樣出眾，于是最終被選為皇后。其過(guò)程可謂萬(wàn)里挑一，能在這種情況下脫穎而出，也是人才了。不過(guò)不知道這是幸運(yùn)呢還是不行的開(kāi)始呢？

一入宮廷深似海

明朝宮女們一經(jīng)選入宮內(nèi)，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡(jiǎn)陋，終身苦役，不能與父母相見(jiàn)。繁瑣的禮節(jié)，森嚴(yán)的等級(jí)，不時(shí)的凌辱，幾乎無(wú)出頭之日。