關(guān)于慈禧太后的美貌，與之有過零距離接觸的兩個女人有到位的評價。一位是慈禧的女侍官德齡，她隨家人先后在日本和法國居住了四年，歸國后因通曉外文，便被召入宮，成為慈禧的女侍官。關(guān)于慈禧的容貌，在她所著的《御香縹緲錄》中有記載，說慈禧到年老時，肌膚仍然如同妙齡少女一般白嫩光滑。

另一位是美國的女畫家卡爾，她于1904年8月進入清朝宮廷為慈禧太后畫像，與慈禧朝夕相處9個月，將自己的親身經(jīng)歷，記錄于《慈禧寫照記》一書中。書中對慈禧的外貌是這樣描述的：“我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過40歲(其實慈禧已年近七旬)……慈禧太后美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭發(fā)，和諧地組合在一起，相得益彰……”

為何慈禧能在古稀之年仍然青春不老、光彩照人呢？原來這位太后一生中對美的追求持之以恒，把自身形象看得相當重要。慈禧研究了很多美容方子，其中大部分都是中藥配方，她偏愛中國傳統(tǒng)的中藥，曾說：“中國藥都是用草根樹皮做成的，我能從書上明明白白地查出什么病吃什么藥，也知道御醫(yī)開的方子對不對。”

在眾多的美容秘術(shù)中，慈禧尤其偏愛玉容散。據(jù)《慈禧光緒醫(yī)方選議》記載，當慈禧太后逐漸步入中年時，臉部肌膚變得粗糙發(fā)黃，還出現(xiàn)了大片黑斑。于是，就求助于御醫(yī)為她診治。光緒六年時，清廷御醫(yī)李德立、莊守和等參考和借鑒了金代宮廷女子洗面用的“八白散”配方，為慈禧皇太后特制了化妝品“玉容散”。就是靠這個妙方，慈禧的肌膚才恢復(fù)白潤光潔。

金代的“八白散”是用什么制成的呢？“八白散”用八種中草藥制作而成，包含白丁香、白僵蠶、白牽牛、白細辛、白蓮蕊、白芷、白附子、白茯苓，因八味藥第一字都為“白”字，故稱“八白散”。八味藥同磨為細末，每日用其洗面，即可面如玉潤。

但慈禧用的“玉容散”并沒有八味藥全用到，只取了八白散中的六味藥，即：白芷、白牽牛、白丁香、白僵蠶、白細辛、白附子，另外加上白蓮蕊、鷹條白、鴿條白、防風(fēng)、甘松、三奈、白斂、檀香等八味藥，一同磨成細末，用水調(diào)濃，用來按搓面頰，然后用熱水洗凈。每日二到三次。

白丁香、鷹條白和鴿條白是什么呢？白丁香、鷹條白和鴿條白分別是麻雀屎和雄性鷹、鴿的糞便。慈禧所用化妝品竟含動物糞便？別小看了這些動物糞便，它們可具有化積消黯的作用和防皺滅痕的神奇功效。因此，慈禧還特下諭旨，重賞御醫(yī)，將“玉容散”作為自己終身使用的化妝品。