漢武帝是中國歷史上最著名的皇帝，在位時間長達54年。這54年，西漢王朝不斷對外用兵，史載有用兵的年份超過30年。這54年也徹底改變了西漢王朝的國家格局。漢初70年，西漢政府受制于北方強大的匈奴汗國，每年不得不以和親的方式換取和平。正是在漢武帝治下，漢王朝的軍隊不僅將匈奴人趕到了漠北，更在東南西北四方出擊：東平朝鮮、南討兩越、擊敗西羌、鑿空西域……

很多人在漢武帝時代看到了一個大國崛起的雄偉姿態(tài)，津津樂道于“明犯強漢者，雖遠必誅”的豪言壯語，認為在崛起大國的羽翼下，沒有匈奴強盜的襲擾，生活在漢武帝時代的老百姓一定能安居樂業(yè)，小日子過得紅紅火火。

事實果真如此嗎？

在《漢書》中，我們不止一次看到班固對漢武帝時代西漢王朝的社會狀況的描述是：“海內(nèi)虛耗，戶口減半”。漢宣帝時的長信少府夏侯勝則稱漢武帝時代：“百姓流離，物故者半”。皇甫謐在其《帝王世紀》中直言漢武帝：“軍征三十余年，地廣萬里，天下之眾亦減半矣”。史學家范文瀾先生也認為漢武帝是以“人口減半”為代價取得了軍事、文化上的功業(yè)。

相信很多朋友看到這里會說，《漢書》中所說的是“戶口”而非“人口”。漢武帝時代因為有大量流民存在等因素，所以使得登錄在冊的“戶口”數(shù)大量減少。學者葛劍雄先生對漢武帝時期的人口狀況進行研究之后得出結(jié)論：漢武帝晚年西漢王朝人口銳減是不爭的事實，雖然沒有減半，但造成了國家五分之一以上的人口死亡，如果再算上本應(yīng)自然遞增的人口，損失的人口達到三分之一。當然，還有人言之鑿鑿，說漢武帝時代人口的確銳減，但也不是葛劍雄先生說的那么多，大概只減少了百分之十四五。

個人認為，兩千年后還在爭論這個問題是非?？杀?。人命不是數(shù)字游戲。無論是減少了15%還是50%，都不是問題的重點。問題的重點是，在一個后世許多人眼中雄才大略、拓展了中國人生存空間的中國最偉大的皇帝治下;在一個極之重視人口繁衍的農(nóng)耕社會中，長達五十年的時間人口沒有正常遞增，反而大量減少。

這無疑是一個非?？膳碌木置妗＞烤故鞘裁丛蛟斐闪藵h武帝執(zhí)政中后期漢王朝人口的銳減呢？

戰(zhàn)爭。這當然是首當其沖的原因，特別是對匈奴的戰(zhàn)爭，可以說漢武帝是窮盡國力在進行。漢武帝執(zhí)政的54年，史載有對外用兵的年份就超過30年。這30年，漢王朝在戰(zhàn)斗和后勤上究竟動用了多少兵力，戰(zhàn)場和糧草轉(zhuǎn)運上的總體傷亡人數(shù)，確切的數(shù)字我們今天幾乎無從追尋，只能就某一戰(zhàn)某一役看到一些比較籠統(tǒng)的說法。比如，著名的漠北大戰(zhàn)，衛(wèi)青、霍去病各領(lǐng)五萬精騎大敗匈奴，《漢書》說：“(漢軍)死者數(shù)萬人”;持續(xù)三年、兩度出兵征伐的汗血馬戰(zhàn)爭，可以估算出損失兵卒十萬人以上;漢武帝時期漢匈之間最后一役，七萬漢軍全軍覆沒……

如此大規(guī)模的頻繁的戰(zhàn)爭，除了戰(zhàn)場上直接傷亡外，還有戰(zhàn)略物資運輸過程中的人員大量損耗，而這些本應(yīng)該是強壯勞動力的人員損耗后，自然又會大幅度降低后方的生產(chǎn)力和抵御災(zāi)害的能力。所以，只要是戰(zhàn)爭，必然伴隨而來的就是人口大量的損耗。

北擊匈奴，是時代給予漢武帝的一個宏大命題，如何用最小的代價換取最大的勝利，考驗著統(tǒng)治者的智慧和能力。擁有三千多萬人口，在文景時期積累了雄厚國家實力的漢武帝，面對只有150萬人口的匈奴，無疑付出的代價得不償失。

天災(zāi)。漢武帝時代，史書記錄在案的各種自然災(zāi)害多達43次。元光二年，漢武帝策劃馬邑之謀，發(fā)動對匈奴戰(zhàn)爭的次年，黃河即在瓠子決口，直到二十四年后的元封二年才成功堵口。此次黃河決口，奪淮入海造成的局面是：“百姓木棲，千里無廬，令孤寡無所依，老弱無所歸”。到漢武帝執(zhí)政后期，自然災(zāi)害愈加頻發(fā)：元封年間持續(xù)四年旱災(zāi)，元封四年尤甚，史書記錄“民多暍死”;元封至太初年間，持續(xù)四年的蝗災(zāi)，太初四年蝗災(zāi)蔓延，從關(guān)東直到敦煌。正因為旱災(zāi)頻發(fā)，漢武帝在公元前100年改年號“天漢”，是有祈雨之意。然而，天漢、太始、征和年間，漢朝的百姓面對的仍舊是連年旱災(zāi)，之后又是連年蝗災(zāi)。因此，史書中漢武帝時代頻現(xiàn)“人相食”的記錄。

人禍。大漢王朝自然災(zāi)害頻發(fā)，皇帝卻仍舊征伐無度，直到漢武帝去世前三年，還派七萬大軍征討匈奴，結(jié)果全軍覆沒。除了戰(zhàn)爭和天災(zāi)，漢武帝治下的老百姓還需要直面皇帝的屠刀。漢武帝時代嚴刑酷法，頻繁興起各種大獄，由巫蠱、削藩等大案要案引發(fā)的大屠殺，更是動輒數(shù)萬。元狩元年，淮南王劉安案，史書記載便有“黨與死者數(shù)萬人”。而漢武帝晚年的衛(wèi)太子“巫蠱之禍”，僅太子發(fā)兵與丞相劉屈氂大戰(zhàn)長安，《漢書》記載“死者數(shù)萬人”。再加上后來被皇帝誅殺的太子黨人、陷害太子的奸黨等以各種方式被牽連者，前前后后死于“巫蠱之禍”的人更是不可勝數(shù)，甚至有二十萬的說法。

重稅。在漢武帝晚年，由于連年對匈奴等周邊國家用兵，更由于大搞封禪、巡游無度、修筑豪華宮室，導致國庫空虛，不得不想方設(shè)法從民間榨取財富。很多人誤以為這些錢財是“取之有道”的，大多是從商人、富人、貴族手中取得。事實并非如此。鹽鐵專營、平準均輸?shù)葒覊艛嘁磺械恼撸瑢λ綘I工商業(yè)的殘酷打擊，其最終的成本都會均攤到社會的每個成員身上。再說面向每個人征收的“人頭稅”。漢武帝時代大幅度提高了人頭稅，向成年人征收的算賦從40錢增加到120錢，向未成年人征收的口賦從每人每年20錢增加到23錢，但征收年齡提前到3歲，以致許多貧困之家“生子輒殺”。

漢武帝執(zhí)政后期，農(nóng)民大量破產(chǎn)流亡，成為失地流民，齊、楚、燕、趙和南陽等地均爆發(fā)了農(nóng)民起義。

如果一個國家的輝煌需要以全體民眾、每一個個體的犧牲為代價，付出五分之一到三分之一的人的性命來換取，那這種輝煌對個人來說，還有什么意義和價值呢？