晚清的滅亡與近代中國(guó)的衰落，慈禧確實(shí)難辭其咎，但她與光緒之間的關(guān)系，卻未必有那么多的陰謀和算計(jì)。

作為一國(guó)最尊貴的皇太后，慈禧即便沒(méi)有任何人提醒，她也能深深體會(huì)到自己在同治教育問(wèn)題上的失敗，所以她領(lǐng)養(yǎng)光緒之后，暗自下決心不能在同一個(gè)問(wèn)題上犯兩次錯(cuò)誤。為了培養(yǎng)光緒，慈禧請(qǐng)了全國(guó)最好的老師，對(duì)他進(jìn)行最嚴(yán)格的道德品質(zhì)教育、文化熏陶，慈禧立志要將光緒培養(yǎng)成一代明君，守住大清萬(wàn)年基業(yè)。

光緒的童年教育應(yīng)該說(shuō)是清朝歷代皇帝中最好的，他的知識(shí)素養(yǎng)也是這些皇帝中最棒的。到了1886年，十年苦讀使光緒有了很大提升，一個(gè)優(yōu)秀君主已經(jīng)露出了跡象。這一年，51歲的慈禧找到光緒的生身父親和軍機(jī)大臣一起商量，爭(zhēng)取讓光緒早點(diǎn)兒親政。慈禧的理由很簡(jiǎn)單：一是皇兒長(zhǎng)大了，二是自己也想歇歇了。

慈禧的建議起初并沒(méi)有獲得相關(guān)各方認(rèn)同，然而各種各樣的勸說(shuō)并沒(méi)有改變她的想法。幾經(jīng)周折，年輕的光緒終于在1887年開(kāi)始親政，慈禧在各方殷切要求下答應(yīng)以后繼續(xù)為光緒拿拿主意，不過(guò)帝國(guó)的日常事務(wù)處置權(quán)還是逐步向光緒轉(zhuǎn)移。

慈禧在這個(gè)事情上做得光明磊落，清廷的各種官方文件對(duì)此有著詳盡記載，然而到了1898年秋天，或許因?yàn)椤拔煨缌余┭耸锌凇敝?，慈禧再度出院?xùn)政，各種傳言便開(kāi)始出現(xiàn)，甚至認(rèn)為慈禧先前撤簾歸政并不真誠(chéng)。這顯然是不對(duì)的，因?yàn)?，假如慈禧不想讓出?quán)力，她可以有無(wú)數(shù)理由和種種手段。

然而，大清國(guó)的政治現(xiàn)實(shí)并沒(méi)有滿足慈禧的期待。光緒親政沒(méi)幾年，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，維新運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了，為了大清國(guó)整體利益，慈禧不得不再次出山，幫助光緒料理國(guó)家大事。

光緒不僅自幼體弱多病，更重要的是，作為皇帝，他沒(méi)有完成而且永遠(yuǎn)無(wú)法完成大位傳承。光緒的病情大約從1898年秋天逐步惡化，但經(jīng)過(guò)宮廷御醫(yī)、天下名醫(yī)精心呵護(hù)治療，光緒竟然在那個(gè)沒(méi)有血液透析醫(yī)療條件下活了十年之久，這本身就是一個(gè)奇跡。而如果沒(méi)有慈禧的支持和授意，這個(gè)奇跡也很難發(fā)生。

誰(shuí)也沒(méi)有想到，1908年秋，當(dāng)政治改革到了最吃緊的關(guān)頭，年僅38歲的光緒病倒了，而且很快一命嗚呼。關(guān)于光緒的死因，清代正史和醫(yī)學(xué)專(zhuān)家的結(jié)論大體都是正常死亡。

歷史巧合之處在于，光緒發(fā)病的前一段時(shí)間，慈禧也因吃了一點(diǎn)不合適的東西拉肚子，鬧了好長(zhǎng)一段時(shí)間。拉肚子在很多時(shí)候不會(huì)致人死亡，這是對(duì)的。蹊蹺之處還在于，慈禧拉肚子既然已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了，如果光緒不死亡，慈禧大概也不至于突然不治。光緒的死亡對(duì)73歲的慈禧打擊太大了，生命垂危中的老太太越想越傷心，越想越覺(jué)得自己一生太命苦，所有希望均成泡影，所以她在光緒英年早逝不到一天的時(shí)間，自己也一命嗚呼了。

這個(gè)解釋來(lái)自清代官方正式文件和清宮檔案，大意是說(shuō)，慈禧得知光緒“大行”后，不禁悲從中來(lái)，不能自克，以致病情加劇，遂致死亡。

這個(gè)解釋合乎人道合乎人情，合乎歷史合乎邏輯，唯一不合乎的是中國(guó)人最習(xí)慣最愿意接受的陰謀：一個(gè)并非親生的兒子，慈禧怎么可能為他做到這個(gè)份上呢？

更被廣為接受的是一個(gè)陰謀論的說(shuō)法，這個(gè)說(shuō)法的起源是康有為。流亡美國(guó)的他在光緒逝世第二天就致電美國(guó)總統(tǒng)，要求美國(guó)政府不要承認(rèn)新皇帝，因?yàn)楣饩w是被慈禧謀殺的。這個(gè)說(shuō)法沒(méi)有根據(jù)，況且遠(yuǎn)在海外的他如何能夠得出這樣確鑿無(wú)疑的結(jié)論？美國(guó)政府沒(méi)有把他當(dāng)回事兒，但是一百年后，康有為卻找到了許多知音。

人們不愿意相信清宮檔案中的記載，反而相信康有為一廂情愿的栽贓，慈禧太后也從此被釘在了歷史的恥辱柱上。