關(guān)羽的身份很特殊，既是鬼雄，也是神將。古時(shí)的民間，人們怕鬼，但不是怕所有的鬼，僅怕不正常死亡的孤魂野鬼。而關(guān)羽正是被砍頭的厲鬼，加之，民間不斷誼染關(guān)羽顯靈，人們對(duì)關(guān)羽的敬畏之心尤甚。

關(guān)羽，被后世冊(cè)封為“武圣”，至清代受贈(zèng)二十六字封號(hào)。而在民間，關(guān)羽不斷顯靈的傳說(shuō)，形成了狂熱的“關(guān)公崇拜”民俗。自然，關(guān)羽題材也走進(jìn)戲曲表演的舞臺(tái)。關(guān)羽這個(gè)名號(hào)，已經(jīng)集人杰、鬼雄、神靈于一身。

貴州威寧縣，有一種民間戲劇—“變?nèi)藨颉?。演員戴上關(guān)羽面具，不能讓外人碰見(jiàn)，尤其忌諱叫演員的本名，據(jù)說(shuō)叫了本名，魂魄會(huì)被面具帶走;安徽攤戲演至最后，有“關(guān)公舞大刀”，關(guān)公命周倉(cāng)舞刀驅(qū)鬼，臺(tái)下跑上兩個(gè)壯漢將周倉(cāng)扶住，口中念道：“多謝神圣?！币遣环?，就會(huì)一直舞下去，舞刀人會(huì)累死。

宋元時(shí)期的梨園界，已經(jīng)意識(shí)到，演員上臺(tái)是鬼，下臺(tái)是人的角色轉(zhuǎn)換。古時(shí)演鬼戲，必先唱【紅芍藥】。何也？因梨園內(nèi)必有神、佛、仙、賢、君王的說(shuō)法，故先持一咒，以釋其罪，表明了演職人員對(duì)鬼神心懷敬畏和祈禱順利的良好愿望。直至近代，仍是如此。

同樣的道理，關(guān)公戲的演出，臺(tái)下的觀眾認(rèn)為關(guān)公以“尸像”存在。據(jù)說(shuō)慈禧太后，看關(guān)公戲時(shí)，總是托詞起身，回避半刻，以表示對(duì)神明的敬畏與尊重。遇到斬關(guān)羽，干脆不看走了，免得裹讀神明。

那么扮演關(guān)公的演員，又是如何克服對(duì)鬼神的敬畏呢？首先，扮演關(guān)公的演員化好了妝，就進(jìn)入了禁忌場(chǎng)，徹底決裂原有的生活。如：不叫對(duì)方真實(shí)姓名，在舞臺(tái)上不直呼關(guān)公名號(hào)。這些禁忌是防止暴露了自己真實(shí)身份，讓關(guān)公的鬼魂附體。

其次，在關(guān)公的紅面上加些白色，表示既扮了關(guān)公，又不與關(guān)帝雷同，從而阻斷了鬼雄借身顯靈。京劇中關(guān)羽的臉譜，有時(shí)會(huì)在面部添加黑痣，也有的會(huì)在面譜上加一條金線，稱做“破臉”。演員不畫(huà)破臉，就會(huì)與真關(guān)羽攪在一起。

最后，關(guān)公戲的扮演者，往往在上臺(tái)之前，要燒香磕頭，用黃表紙寫(xiě)下關(guān)圣帝君的名諱，疊成三角形的牌位，掛在靠肚正中地方。舊時(shí)，演關(guān)公戲異常莊重，扮演關(guān)公者齋戒半月，不近女色，杜絕把“不潔”的東西帶入舞臺(tái)，以防引起關(guān)公的怒氣和斥責(zé)。

殺伐一生的關(guān)將軍頓悟了，向老和尚叩拜皈依。皈依后的關(guān)羽英魂，立地成神，徘徊在玉泉山一帶，保境安民。

建安二十四年冬，江南氣候格外陰冷。為劉備鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽，越來(lái)越剛愎和浮躁。自從他違背諸葛丞相“聯(lián)吳抗曹”的既定方針、借口兒女親事與東吳公開(kāi)決裂，他的荊州也越來(lái)越像滔天洪水中的一帶孤島。

而江東那邊，后輩呂蒙、陸遜等，不知不覺(jué)成長(zhǎng)起來(lái)，帶著一身鋒芒躋身政治中心，這幫年華大好、滿腹經(jīng)綸的“儒將”，格外襯出“年齡不饒人”對(duì)于桃園兄弟們的殘酷。

常勝將軍關(guān)二爺，力不從心的情況多起來(lái)了，竟至于避不開(kāi)一支飛來(lái)的毒箭。關(guān)羽在與神醫(yī)華佗完成刮骨療毒的最后一個(gè)傳奇之后，挫敗連連，痛失荊州，敗走麥城，終被東吳生擒，和義子關(guān)平用生命殉了與兄弟的結(jié)義之情。

首級(jí)脫離肢體，被送到曹操面前，不等于關(guān)羽生命的終結(jié)。他的魂靈也開(kāi)始成了鬼，但不是尋常的鬼魂，是“英魂”。關(guān)羽英魂不散，召集孤魂野鬼，自封陰兵之王，一路盲目狂呼著“還我頭來(lái)”，飄飄蕩蕩來(lái)到玉泉山。

山上的老和尚是個(gè)得道高僧。高僧淡淡說(shuō)道，你被呂蒙殺了，就大叫“還我頭來(lái)”，當(dāng)初顏良、文丑和五關(guān)六將，那眾多的青龍偃月刀下之鬼，又將向誰(shuí)去討要腦袋？殺伐一生的關(guān)將軍頓悟了，向老和尚叩拜皈依。皈依后的關(guān)羽英魂，立地成神，徘徊在玉泉山一帶，做了“顯圣保民”的志愿者。

作為一位真實(shí)的三國(guó)良將，關(guān)羽因著忠義勇猛的寶貴品質(zhì)，為國(guó)赴難的英雄末路，成功獲得世人長(zhǎng)久的懷念與祭祀。百姓享受到他的保護(hù)，很懂感恩地為他修建神殿。英魂從此香火繚繞。關(guān)羽是“由鬼封神”的亡靈典范，在中國(guó)民間，“關(guān)帝爺”的地位，比任何一個(gè)天生天長(zhǎng)的中國(guó)神靈都更為尊崇榮耀。