宦官封王，在中國歷史上至少出現(xiàn)過三次。唐朝的李輔國、北宋的童貫，是大家比較熟知的;但第一個(gè)封王的宦官卻是北魏的宗愛。

宦官，作為刑余之人，作為宮腐之族，身體有殘缺，靈魂遭扭曲，少了男歡女愛的本錢，人生所剩快事也不外乎口舌上吃香喝辣、政治上呼風(fēng)喚雨了，故對(duì)金錢和權(quán)勢(shì)有著強(qiáng)烈的追逐心。其實(shí)，宦官靠著給皇室服務(wù)這點(diǎn)優(yōu)勢(shì)，撈取點(diǎn)油水，倒也無傷大局;但一旦染指權(quán)力，左右朝政，那這個(gè)帝國、這個(gè)王朝必遭劫難。

李輔國封王，在朝中不可一世，政敵安祿山紅了眼，索性搞了個(gè)“安史之亂”，導(dǎo)致皇帝跑路，帝國傾危;童貫封王，六賊胡作非為更甚，金人鐵騎趁亂沖殺進(jìn)來，結(jié)果演變成“靖康之亂”，導(dǎo)致皇帝被俘，王朝葬送。與此二人相比，宗愛封王雖未給北魏王朝造成致命創(chuàng)傷，卻引起了鮮卑拓跋政權(quán)政治上的一次大地震，——那個(gè)給他王爵的皇帝拓跋余在位僅八個(gè)月就遭到了他的毒手。

拓跋余(？—452年)，北魏太武帝拓跋燾之子，生母為左昭儀閭氏，鮮卑名可博真，在存活下來的六兄弟中排在最后。延和元年(432年)，拓跋燾立長子拓跋晃為太子，太平真君三年(442年)，拓跋燾封其他諸子為藩王，其中拓跋余被封為吳王。作為宗室一員，拓跋余一則年齡小，二則無特長，只是在太平真君十一年(450年)九月皇帝南征劉宋、太子北伐柔然時(shí)奉命留守過京城，除此之外無其他可圈點(diǎn)之處。如果不是不久發(fā)生的太子暴薨事件，拓跋余恐怕一生與皇位無緣。

太子拓跋晃之死，罪魁禍?zhǔn)拙褪腔鹿僮趷?。宗愛本是一名不起眼的中常侍，因?yàn)殡x拓跋燾近，又擅長鉆營討好，故深得拓跋燾寵信。正平元年(451年)正月，拓跋燾封宗愛為秦郡公，宗愛的地位陡升。然而，宗愛畢竟是個(gè)“天性險(xiǎn)暴”之人，仗著皇帝這顆大樹“行多非法”(《魏書》)，別人敢怒不敢言，拓跋晃卻“惡之”(《資治通鑒》)。拓跋晃是個(gè)精明人，監(jiān)國視政期間越發(fā)恪盡職守，洞察細(xì)微，加之他的幾個(gè)助手與宗愛有些私人恩怨，勢(shì)必與宗愛格格不入。宗愛擔(dān)心被遲早會(huì)被太子收拾，索性惡人先告狀，借拓跋珪之手除掉了拓跋晃的左膀右臂，東宮不少官員也受到牽連被斬首。正平元年(451年)六月，拓跋晃在驚懼中暴薨。

拓跋晃早在太平真君元年(440年)就生下一子，名為拓跋濬。拓跋濬自幼聰明敏達(dá)，深受祖父拓跋燾喜愛，被稱為“世嫡皇孫”。拓跋晃死后，拓跋燾很內(nèi)疚，追謚拓跋晃為景穆太子，并漸漸將關(guān)愛和關(guān)注轉(zhuǎn)移到拓跋濬身上，有了立皇孫為接班人的念頭。這一點(diǎn)，史料中雖未明注，但這是肯定無疑的。其一，拓跋晃死后，拓跋燾一直沒有從諸子中擇優(yōu)重新冊(cè)立太子;其二，拓跋燾在將拓跋濬封為藩王后不久隨即撤銷，仍以“世嫡皇孫”待之;其三，拓跋燾將諸子的王爵從一字王削弱為二字王，依此提升拓跋濬無與爭(zhēng)鋒的地位，拓跋余也由吳王被改封為南安王。這些信號(hào)，已經(jīng)清除表明拓跋燾有了日后傳位拓跋濬的念頭。