當(dāng)曹操得知周瑜病逝的消息后，就準(zhǔn)備再次興兵進(jìn)犯江東。但是，他又擔(dān)心西涼州的鎮(zhèn)東將軍馬騰，會(huì)乘機(jī)襲取空虛的許都。為此，曹操特派使者西去涼州，以朝廷的名義給馬騰加以征南將軍的頭銜，命令他隨軍討伐孫權(quán)。于是，馬騰帶領(lǐng)次子馬休、馬鐵及5000西涼兵卒應(yīng)召來(lái)到許昌城下。不久，西涼兵被曹操消滅，馬騰父子三人也慘遭殺害。此后，曹操自認(rèn)為解除了后顧之憂，即時(shí)起兵30萬(wàn)，直撲江東。江東聞報(bào)之后，立即讓魯肅派使者西上荊州，向劉備求援。諸葛亮看罷江東的求救信，胸有成竹地對(duì)劉備說(shuō)：“既不用動(dòng)江南之兵，也不用動(dòng)荊州之兵，我自有妙計(jì)使曹操不敢進(jìn)兵東南?！彼屖拐邘Щ亟瓥|的信中說(shuō)：“如果曹軍南犯，劉皇叔自有退兵之策?！?/p>

諸葛亮告訴劉備說(shuō)：“曹操平生最擔(dān)心的就是西涼之兵?，F(xiàn)在曹操殺了馬騰，馬騰長(zhǎng)子馬超仍然統(tǒng)領(lǐng)著西涼之眾，曹操的殺父之仇定使馬超刻骨切齒。主公只要修書一封，派人結(jié)援馬超，讓馬超興兵入關(guān)。這樣一來(lái)，曹操豈能兵犯江東？”劉備聞言大喜，立即修書，派使者投送西涼的馬超。

馬超聽(tīng)說(shuō)父親和兩個(gè)弟弟遇害的消息后，放聲大哭，悲倫倒地。他咬牙切齒，痛罵曹賊。正在此時(shí)，劉備的使者持書趕到。馬超拆書一看：劉備在信中除了大罵曹操之外，還回憶了昔日與馬騰同受漢帝密詔、誓誅曹賊的往事和舊情。指出，現(xiàn)在曹操與馬超又結(jié)下不共天地、不同日月之深仇。

他建議馬超率西涼之兵以攻曹之右，他統(tǒng)荊、襄之眾以遏曹之前。認(rèn)為此舉不但曹操可擒、奸黨可滅、大仇可報(bào)，而且漢室可以復(fù)興。馬超看罷，立即揮淚復(fù)信，打發(fā)使者先回，隨后便點(diǎn)起西涼兵馬。正準(zhǔn)備進(jìn)發(fā)時(shí)，西涼太守韓遂使人請(qǐng)馬超相見(jiàn)。原來(lái)韓遂與馬騰是結(jié)義兄弟，韓遂與馬超以叔侄相稱。

韓遂告訴馬超：曹操派人送來(lái)書信，以封西涼侯為誘餌，讓韓遂擒拿馬超。韓遂還向馬超表示：既為叔侄，不忍加害，愿意與馬超一起聯(lián)軍進(jìn)擊曹操，以報(bào)仇雪恨。韓遂殺掉曹操的使者，又征調(diào)手下8部兵馬，合自己與馬超共計(jì)10部，20萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩殺奔長(zhǎng)安。曹操得到關(guān)中警報(bào)以后，遂放棄南下攻擊孫權(quán)的計(jì)劃，專力對(duì)付關(guān)中的馬超、韓遂之軍。諸葛亮一封書信就輕而易舉地制止了曹軍的南下，救了孫權(quán)的大駕。