傳說(shuō)很久以前，每到八月十五中秋節(jié)時(shí)子夜時(shí)分，就有一座天橋從河西那邊伸過(guò)瀟水河面，搭在大西門(mén)碼頭，兩盞燈籠把大西門(mén)碼頭照得雪亮。人走上這座天橋，就可以上天成仙。于是，每年到了這一天，許多善男信女就沐浴齋戒，梳妝打扮，登上天橋去成仙。

那一年，柳宗元被貶，來(lái)到永州任司馬。聽(tīng)到老百姓的這種傳說(shuō)后，心里很懷疑，哪有這樣的怪事，決定探個(gè)究竟。就在這一年的八月十五，柳宗元吃了晚飯，來(lái)到大西門(mén)碼頭。這時(shí)，明月從東山升起，把個(gè)永州城照得象白天一樣。只見(jiàn)大西門(mén)人山人海，好不熱鬧，男女老少，穿紅戴綠，熙熙攘攘，好象趕廟會(huì)一般。柳宗元很隨和地與百姓們談著白話，問(wèn)他們往年成仙的人以后有無(wú)音訊。百姓說(shuō)，只見(jiàn)有人上去，卻不見(jiàn)哪個(gè)下來(lái)，也不曾聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)有過(guò)音訊。說(shuō)話間，子夜時(shí)辰已到，人們向著河西指指點(diǎn)點(diǎn)，柳宗元順著人們手指的方向一看，只見(jiàn)對(duì)河的小山上，一道天橋突然直伸而來(lái)，連接在大西門(mén)河邊，兩盞燈籠高掛橋頂閃閃發(fā)光。這時(shí)，有些人便踏上橋頭，往上面走去。柳宗元佇立一旁，仔細(xì)觀察，只見(jiàn)連著“天橋”的那一頭，是一條大蟒蛇，“天橋”是從蟒蛇的口中伸出來(lái)的，肯定是蛇的舌子，兩盞燈籠那是蛇的眼睛了，這哪里是什么“天橋”，分明是這條惡蛇作孽作怪。他看在眼里，恨在心頭，決定要為百姓除掉這一大害。為不驚動(dòng)惡蛇，他立忙叫隨從回法華寺拿來(lái)一把大弓箭，對(duì)準(zhǔn)蟒蛇的亮眼一箭射去。蟒蛇大叫一聲，頓時(shí)地動(dòng)山搖，它縮回舌頭，“天橋”斷了。

蟒蛇瞎了左眼，傷了右眼，現(xiàn)出原形，滾滾爬爬，逃進(jìn)了樹(shù)林。百姓看得真切，這才知道上了當(dāng)，往日已經(jīng)“成仙”那些人的親屬，禁不住嚎淘大哭起來(lái)。

柳宗元知道蟒蛇雖然瞎了一只眼，但還沒(méi)有死，估計(jì)它還會(huì)出來(lái)求藥治眼，便連夜通告了永州城內(nèi)所有藥鋪，對(duì)瞎眼人前來(lái)買(mǎi)藥的都要嚴(yán)加注意，只許給它毒藥。果然不出所料，第二天上午，一家藥鋪里走進(jìn)一個(gè)老頭，手拄拐杖，蒙了左眼，要買(mǎi)眼藥。藥鋪老板見(jiàn)了，想起柳司馬的囑咐，知道這老頭定是那蟒蛇所變，便照著柳司馬的話做了。老頭拿著藥，急忙回到河西的樹(shù)林里，急忙把藥往眼睛里抹，這一抹，痛得它滿地打滾，把那些碗口粗的樹(shù)子滾倒一大片，逃到一個(gè)山洞里去，右眼很快也瞎了，不久就死了。

后來(lái)，有人從這個(gè)巖洞邊過(guò)路，老遠(yuǎn)就聞到一股臭氣，直沖鼻孔，原來(lái)這是蟒蛇的尸體腐爛了。人們還從這個(gè)巖洞里搜出來(lái)好多銅扣子銀扣子，這是被蟒蛇吃掉的人衣服上的。誰(shuí)知這蟒蛇吞害了多少人的性命。

從此以后，永州太平了，個(gè)個(gè)都感激柳司馬為民除害的大恩大德。