錦衣衛(wèi)最早設(shè)立是在洪武年間，1382年5月29日由明太祖朱元璋改儀鸞司所設(shè)。其主要職能是侍衛(wèi)皇家和緝捕刑獄。最初的“儀鸞司”，顧名思義，就是用于護衛(wèi)皇家的“御林軍”。錦衣衛(wèi)隨駕出行。這些衣著華麗的男人最初只是皇家的儀仗隊，日后卻慢慢演變?yōu)橐粋€令人聞風(fēng)喪膽的特務(wù)機構(gòu)。

后來的錦衣衛(wèi)，其最大的功能，就是護衛(wèi)皇家。每逢舉行大型祭祀和典禮，錦衣衛(wèi)都會率大漢將軍(其實這就是個儀仗隊的名字而已，遠沒有字面那么霸氣)一千七百余人拱衛(wèi)皇家。為了做好儀仗工作，錦衣衛(wèi)除了有專門駕車、舉華蓋、舉扇子、舉旗子等工種以外，竟然還有專門養(yǎng)大象的工種，細思萌極。

錦衣衛(wèi)與歷代護衛(wèi)皇家的御林軍最大的不同，便是擁有緝捕刑獄的職能。其專察“盜賊奸宄”，連“街涂溝洫”也是“密緝而時省之”。那么，錦衣衛(wèi)的日常應(yīng)該是什么樣子的呢？尤其是像《繡春刀》里面的基層錦衣衛(wèi)，他們的生活會是什么樣的呢？

《繡春刀》中有一段情節(jié)是三兄弟去緝捕閹黨許顯純。我們看到，深夜里，錦衣衛(wèi)的出現(xiàn)把兩個值夜的五城兵馬司的校尉嚇得抱頭鼠竄。這是合理的。因為我們已經(jīng)知道，錦衣衛(wèi)都指揮使司原則上是一個由一品或二品官員執(zhí)掌的三品的國家機構(gòu)，而三兄弟所在的北鎮(zhèn)撫司，則是四品級別，相當于隸屬于中央的局級單位。而五城兵馬司僅僅是一個正六品衙門，負責地方治安，僅僅相當于一個地方上的科級單位。五城兵馬司校尉碰到錦衣衛(wèi)，哪怕對方僅僅是正七品的總旗，從地位上已經(jīng)低人幾等，被嚇尿是很正常的事。只不過現(xiàn)實生活中應(yīng)該不會這么夸張;但是地方衙門碰到亮明身份的錦衣衛(wèi)，為其讓路應(yīng)該是很正常的事。

緝捕是錦衣衛(wèi)，尤其是北鎮(zhèn)撫司日常工作的一個重要組成部分。錦衣衛(wèi)都指揮使司下設(shè)經(jīng)歷司、南鎮(zhèn)撫司和北鎮(zhèn)撫司。經(jīng)歷司相當于辦公室，主要負責文書工作。南鎮(zhèn)撫司相當于內(nèi)勤情報部門，主要負責偵查、審訊、判決、處理情報，有時候還會兼任武器研發(fā)的工作。而北鎮(zhèn)撫司相當于外勤執(zhí)行部門，主要負責秘密監(jiān)視、肅反肅貪、逮捕、判決、詔獄和反間諜工作。許顯純被《明史》列入閹黨條目，天啟四年被任命為錦衣衛(wèi)都指揮僉事，掌鎮(zhèn)撫司，曾與當時執(zhí)掌錦衣衛(wèi)的田爾耕等人殘酷迫害楊漣、左光斗等人。崇禎即位后清除閹黨，許顯純自然成為了逆賊之列，因此由北鎮(zhèn)撫司出面?zhèn)删兪欠铣＠淼摹?/p>

而后來，提督東廠太監(jiān)趙靖忠找三兄弟去抓魏忠賢，又讓三兄弟去抓嚴佩韋，均屬于錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的工作范疇——肅反。我們都知道，明朝最著名的特務(wù)機構(gòu)，除了錦衣衛(wèi)外就是東廠了。那么在工作中，兩家的關(guān)系又是如何呢？

東廠隸屬于司禮監(jiān)，更多的是一個監(jiān)視和情報部門。東廠處理的一般都是政治犯。而錦衣衛(wèi)是皇帝的禁衛(wèi)軍，其職能比東廠更廣泛一些，還包括了一定的軍事職能。在工作當中，正常情況下，東廠和錦衣衛(wèi)是平級的，經(jīng)常一道辦案。一般來說，東廠的人，即便是提督東廠太監(jiān)，也不太可能在越過錦衣衛(wèi)最高長官的情況下調(diào)動錦衣衛(wèi)的人員。不過，經(jīng)過魏忠賢的一番“努力”，在天啟年時錦衣衛(wèi)成為了受到東廠控制的機構(gòu)。因此，在影片中出現(xiàn)提督東廠太監(jiān)趙靖忠越過錦衣衛(wèi)的高級指揮官員去“調(diào)動”三兄弟的情況，也是可以理解的。

之前已經(jīng)提到，繡春刀很有可能并非日常武器，而是一種“禮器”，并不會在日常工作中使用。錦衣衛(wèi)使用的武器，除了不斷發(fā)明出來的新式武器以外，大部分還是以傳統(tǒng)冷兵器，各式各樣的刀槍劍戟、斧鉞鉤叉為主，自己挑個自己順手的用。沈煉用十字弩順手，就用十字弩了，至于用什么武器、最多持有多少武器，應(yīng)該沒有什么硬性的規(guī)定。

最后，什么樣的人能進入錦衣衛(wèi)衙門工作？正如《明史》所說，到了明朝后期，錦衣衛(wèi)主要還是靠世襲。例如影片中的盧劍星，就是因為父親是錦衣衛(wèi)百戶而得以成為錦衣衛(wèi)。當然，成為錦衣衛(wèi)并非只有世襲一條道，如果有錦衣衛(wèi)去世，錦衣衛(wèi)也會舉行招考，從社會上錄取合適的人選。成為錦衣衛(wèi)的要求很嚴格，需要是沒有犯罪記錄的良民，且要體格好、武藝高強。