東魏武定八年(550)，高洋廢東魏皇帝元善見(jiàn)，自立為帝。高洋死后，帝位傳給了兒子高殷。高洋臨終前告訴自己的弟弟可以?shī)Z其江山，但是希望能夠放高殷一條生路。然而事情并沒(méi)有向他所期望的方向發(fā)展。高洋死后，他的同母弟弟高演殺了侄兒，奪了帝位。沒(méi)兩年高演也死了，他臨死前沒(méi)將皇位傳給兒子，而是直接傳給了弟弟高湛，保住了兒子的小命。北齊太寧元年(561)，高湛登基，即為武成皇帝。

高湛即皇位之后，立發(fā)妻胡氏為皇后。但胡氏實(shí)際并不怎么得寵，高湛看上的是自己的嫂嫂——高洋之妻李祖娥。

李祖娥出生于趙郡李氏望族，受過(guò)很好的教育，性格嫻靜，貌美如花。高洋這樣一個(gè)殘暴而又有些神經(jīng)質(zhì)的君王一喝酒就對(duì)身邊的人又打又殺，就連他的母親也受過(guò)他的羞辱，卻唯獨(dú)對(duì)李祖娥恩深愛(ài)重，處處維護(hù)。

高洋死后，高湛雖然對(duì)李祖娥垂涎三尺，卻不敢動(dòng)手。高湛登上了帝位之后，再也無(wú)所顧忌，開(kāi)始變得肆無(wú)忌憚，常常找借口造訪嫂嫂居住的昭信宮。開(kāi)始時(shí)李祖娥極力反抗，但是高湛卻用她的兒子高紹德的性命來(lái)要挾。李祖娥無(wú)奈，只得委身于高湛。從此以后，高湛

日日夜宿昭信宮，胡皇后備受冷落。

對(duì)此，胡皇后非常生氣，不過(guò)她也沒(méi)有獨(dú)守空房。因耐不住寂寞，她很快便和宮中的宦官們“褻狎”。可是，太監(jiān)并不是真正的男人，無(wú)法滿足她的欲望。高湛身邊有一個(gè)親信大臣名叫和士開(kāi)，此人彈得一手好琵琶，且善于諂媚，深得高湛寵信，經(jīng)常出入于宮廷。如此一來(lái)二去，胡皇后便和他勾搭上了。

高湛本人極喜歡玩一種叫做握槊的游戲，這是古時(shí)類似于雙陸的一種博戲。和士開(kāi)是此中高手，因此經(jīng)常被傳喚到宮中陪高湛玩這種游戲。胡皇后與和士開(kāi)勾搭上后，兩人也常以此為名在皇后的寢宮中偷情。到了后來(lái)，兩人甚至明目張膽地在公開(kāi)場(chǎng)合中玩握槊游戲調(diào)情。大臣們見(jiàn)到后十分反感，向高湛進(jìn)諫說(shuō)皇后與臣子玩握槊游戲是有悖倫理的，而高湛卻絲毫不當(dāng)回事。

據(jù)說(shuō)，高湛早已知道胡皇后與和士開(kāi)通奸的事情，只是因?yàn)楹屎笪沼兴破壬┥┑淖C據(jù)，況且他也很喜歡和士開(kāi)這個(gè)諂媚小人，于是對(duì)二人的事情也就睜一只眼閉一只眼了。