1856年9月2日，北王韋昌輝、燕王秦日綱在天王洪秀全的授意下，乘著夜色率領(lǐng)數(shù)千精兵突襲東王府，結(jié)果東王楊秀清及其家屬、部眾盡遭屠戮。隨后北王以搜捕“東黨”為名，大殺異己，血洗南京城，約2萬(wàn)余人慘遭屠殺。之后北王韋昌輝也于11月2日被殺，燕王秦日綱亦被處死，史稱“天京事變”。

作為“天國(guó)”的天王，洪秀全為何不直接下令處罰楊秀清，而是利用各王之間的矛盾生事呢？理由很簡(jiǎn)單，楊秀清經(jīng)常被“上帝附體”，一旦“上帝附體”，那么楊秀清就是天國(guó)的最高領(lǐng)導(dǎo)人，因?yàn)樗梢源旄秆允?，甚至曾?jīng)下令杖責(zé)洪秀全。眾所周知拜上帝會(huì)是洪秀全建立的，教義是馮云山創(chuàng)立，為何還會(huì)冒出個(gè)“上帝附體”呢？

事情還得從頭說(shuō)起，當(dāng)年洪秀全在廣東第三次參加鄉(xiāng)試，落榜后在家里生一場(chǎng)大病，病好之后，便說(shuō)自己是上帝的次子，下凡是來(lái)拯救蒼生，建立人間的小天堂的。此后洪秀全便與好友馮云山在廣東一帶傳教，但取得進(jìn)展，于是兩人轉(zhuǎn)移到了廣西。在廣西，兩人一下子拉攏起來(lái)數(shù)千信徒，也就在此時(shí)燒炭工楊秀清也加入拜上帝會(huì)。

1847年2月，馮云山因在桂平帶領(lǐng)會(huì)眾搗毀廟宇而被捕入獄，洪秀全返回廣州組織營(yíng)救。拜上帝會(huì)一時(shí)間群龍無(wú)首，會(huì)眾人心動(dòng)要，甚至有解散的危險(xiǎn)。就在此時(shí)楊秀清站了出來(lái)，他口吐白沫，跌倒在地，之后起身宣布自己是“上帝”，要求會(huì)眾不要擔(dān)心，之后蕭朝貴也來(lái)了個(gè)“耶穌附體”，通過(guò)兩人的努力，從而鞏固了拜上帝教。

之后馮云山出獄，與洪秀全返回廣西，兩人心里最明白知道楊秀清、蕭朝貴的伎倆，但鑒于種種原因，還是沒(méi)有戳破。編者認(rèn)為至少有四方面的原因：其一，戳破楊、蕭二人等于否定拜上帝教；其二，楊、蕭二人在當(dāng)?shù)仡H有威望；其三，楊、蕭二人確有不凡的才能；其四，楊、蕭二人的行為挽救了拜上帝教。

1851年，金田起義后，洪秀全在永安分封諸王，其中楊秀清被封為東王，節(jié)制其他諸王，同時(shí)擔(dān)任左輔正軍師，統(tǒng)領(lǐng)太平天國(guó)全軍。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)過(guò)程中，楊秀清又多次借“天父下凡”向全軍傳達(dá)必勝信念，成功地將全軍的意志和力量集結(jié)起來(lái)。

此外楊秀清雖然沒(méi)讀過(guò)書(shū)，不知兵法，但卻對(duì)“行陣機(jī)宜，山川形勢(shì)，頗能諳習(xí)”，他還制定軍律，賞罰有度。當(dāng)時(shí)清朝官方是這樣說(shuō)的，“其法至嚴(yán)，凡有失利取敗，違令私財(cái)，重則立斬，輕者責(zé)降，不敢徇情，略無(wú)姑息。有功亦破格升遷，賞不逾時(shí)，而桀驁不馴之徒，遂群焉俯首，甘心服役，至身臨矢石而不惴，膏涂草野而無(wú)悔矣。”

1853年，太平天國(guó)定都天京后，楊秀清又組織北伐、西征、東征，鞏固了政權(quán)。1856年8月，楊秀清指揮太平軍攻破江南大營(yíng)后，他以此為由，再一次“上帝附體”，要求洪秀全把他由“九千歲”加封為“萬(wàn)歲”。洪、楊兩人的矛盾達(dá)到頂峰，洪秀全遂授意韋昌輝等人誅殺楊秀清。

韋昌輝被殺后，洪秀全出于政治的考慮，將責(zé)任全部推卸給韋昌輝，為楊秀清平反，并將第五子洪天佑過(guò)繼給楊秀清，襲爵幼東王，還將楊秀清被殺的那天定為“東王升天節(jié)”。在今天看來(lái)，上帝附體、天父下凡，都是騙人的把戲，太平天國(guó)畢竟只是一場(chǎng)舊式的農(nóng)民起義戰(zhàn)爭(zhēng)，只能依靠宗教來(lái)維系，這樣的運(yùn)動(dòng)必然不會(huì)取得勝利。

關(guān)于太平天國(guó)的評(píng)價(jià)各說(shuō)紛紜，最后說(shuō)一個(gè)不太提及的觀點(diǎn)。太平天國(guó)前后歷時(shí)十四年，造成江南地區(qū)人口的巨大損失，具體數(shù)字至今雖無(wú)定論，然均一致估計(jì)在數(shù)千萬(wàn)以上，甚至有人口史學(xué)者研究估計(jì)約有7330萬(wàn)，這個(gè)數(shù)字超過(guò)了二戰(zhàn)。也許述說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，才能讓人們更加珍愛(ài)和平。