1917年一戰(zhàn)期間，黎元洪和段祺瑞的府院(總統(tǒng)府和國(guó)務(wù)院)之爭(zhēng)達(dá)到了白熱化的程度，尤其在對(duì)德宣戰(zhàn)這個(gè)問(wèn)題上，充滿了火藥味，是“府院政潮”的一支小插曲?？此埔粋€(gè)外交問(wèn)題，是國(guó)家利益的權(quán)衡，其實(shí)是兩人爭(zhēng)權(quán)的表現(xiàn)，兩人都想大權(quán)獨(dú)攬。

黎元洪認(rèn)為，“大總統(tǒng)有宣戰(zhàn)媾和的特權(quán)”，而段祺瑞則認(rèn)為：“總統(tǒng)雖有特權(quán)，責(zé)任則在內(nèi)閣。總統(tǒng)既不對(duì)國(guó)會(huì)負(fù)責(zé)，又可以推翻內(nèi)閣的決議案，這樣的總統(tǒng)就像專(zhuān)制皇帝一樣！”——總統(tǒng)既有特權(quán)，他這個(gè)內(nèi)閣就沒(méi)有事情可做了，成了附庸。因此，誰(shuí)在對(duì)德宣戰(zhàn)問(wèn)題上爭(zhēng)贏了，就表明誰(shuí)一步步抓得了話語(yǔ)權(quán)。

但是在對(duì)德宣戰(zhàn)這個(gè)問(wèn)題上，段祺瑞不僅遇到來(lái)自黎總統(tǒng)的阻力，還有來(lái)自國(guó)會(huì)的阻力，國(guó)會(huì)并不認(rèn)可參戰(zhàn)案。5月7日，對(duì)德宣戰(zhàn)案提交到國(guó)會(huì)，5月8日，國(guó)會(huì)開(kāi)會(huì)討論，沒(méi)能形成統(tǒng)一意見(jiàn)。為了爭(zhēng)權(quán)獲勝，段祺瑞就想出了一個(gè)法子——雇傭五毛黨，組成“公民團(tuán)”，假造民意，包圍國(guó)會(huì)，脅迫通過(guò)對(duì)德宣戰(zhàn)案。

當(dāng)天，北京城突然冒出“五族公民”、“陸海軍人代表”、“北京政學(xué)商界”、“北京市民”等游行隊(duì)伍，他們手持白旗，從四面八方聚集到國(guó)會(huì)附近，人數(shù)有兩千多，看見(jiàn)議員走過(guò)，就把各種各樣的“請(qǐng)?jiān)笗?shū)”和“警告”傳單塞過(guò)去;如果議員拒絕接受，“公民”就把他們拉下車(chē)來(lái)進(jìn)行毆打?！肮駡F(tuán)”威脅國(guó)會(huì)，并提出三項(xiàng)意見(jiàn)：一是要求國(guó)會(huì)當(dāng)天通過(guò)對(duì)德宣戰(zhàn)案;二是國(guó)會(huì)如果不通過(guò)，就要求解散國(guó)會(huì);三是政府如不肯解散國(guó)會(huì)，公民將自動(dòng)搗毀國(guó)會(huì)。總之，不達(dá)要求，他們就對(duì)國(guó)會(huì)和議員采取更激烈的手段。

據(jù)說(shuō)，那些搖旗吶喊的“公民”，有一小部分是北京城里的軍人和警察，大部分是乞丐、扛夫和失業(yè)游民。因?yàn)檫@事是段祺瑞一手導(dǎo)演的，所以國(guó)會(huì)外維持秩序的警察與他們相處融洽，并沒(méi)有驅(qū)散他們;相反，國(guó)會(huì)工友從外購(gòu)買(mǎi)食物回來(lái)，準(zhǔn)備給議員食用，卻被五毛黨團(tuán)團(tuán)圍住，搶奪一空。

“公民團(tuán)”包圍國(guó)會(huì)的問(wèn)題一直僵持到晚上9點(diǎn)，對(duì)德宣戰(zhàn)案遲遲未獲通過(guò)，有一些“公民”開(kāi)始向議院內(nèi)投擲磚瓦，恫嚇議員接受他們的要求。不料一塊飛石擊中了跑來(lái)國(guó)會(huì)采訪的日本聯(lián)合通訊社記者中野，段祺瑞害怕因此引起外交事件，這才命令警察驅(qū)散“公民團(tuán)”。

我這樣說(shuō)是有事實(shí)根據(jù)的。當(dāng)時(shí)北京的《醒華報(bào)》刊登了一封讀者來(lái)信，這個(gè)讀者自稱(chēng)就是當(dāng)天圍攻國(guó)會(huì)的“公民”之一，叫王合新，他在這封讀者來(lái)信里暴露了當(dāng)天的丑?。骸氨扇藖?lái)京謀事未遂。前日由同鄉(xiāng)合肥人陸軍部秘書(shū)譚君毅甫介紹加入公民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，當(dāng)時(shí)言定自12點(diǎn)鐘起，隨大家包圍議院，每點(diǎn)鐘給大洋五角，散時(shí)立付。并云，將名冊(cè)造成具報(bào)總理(段祺瑞時(shí)任總理)以后，可派一差使。鄙人如時(shí)而往。站至(晚)8點(diǎn)半始去，并被軍警擊一槍托。當(dāng)晚往尋譚先生領(lǐng)取公費(fèi)大洋四元兩角五分，乃譚吝而不予。今早又往索取，譚先生避而不見(jiàn)面，由一少年出見(jiàn)，大言恐嚇。并云：此事鬧糟，總理不肯認(rèn)賬，恐怕要辦兇手，囑令閉門(mén)不出，不許再提此事。鄙人忿極，為此特請(qǐng)登出，俾知譚之欺人手段?！?/p>

原來(lái)，按照孫中山的允諾，如果袁世凱逼清帝退位，襄贊革命，國(guó)會(huì)就選他做正式總統(tǒng)。袁世凱耍了個(gè)手腕，果真逼退了清帝，他覺(jué)得選他做中華民國(guó)第一屆大總統(tǒng)自在預(yù)定之中，袁世凱盼望這一天也盼了很久。

1912年10月6日，國(guó)會(huì)會(huì)議召開(kāi)，準(zhǔn)備選舉中華民國(guó)正式總統(tǒng)。雖然袁世凱手中拿了最好的牌(黎元洪是最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手)，但是袁世凱害怕國(guó)會(huì)中第一大黨國(guó)民黨從中作梗。當(dāng)天的宣武門(mén)大選會(huì)場(chǎng)雖然有正式軍隊(duì)荷槍實(shí)彈，但仍然被三四千人的“公民團(tuán)”團(tuán)團(tuán)包圍，兩者相處融洽。這些“公民團(tuán)”由洪幫首領(lǐng)張堯卿率領(lǐng)，因此，與其說(shuō)他們是“公民團(tuán)”，不如說(shuō)他們是公民打手，他們“代表民眾”來(lái)表達(dá)“民意”，警告每位議員：不選出袁大總統(tǒng)，不準(zhǔn)出場(chǎng)。

在眾議院會(huì)場(chǎng)，國(guó)民黨、進(jìn)步黨及各小黨派議員共到七百五十九人，需投票三次，檢點(diǎn)人數(shù)、發(fā)票、投票、唱票，每次約需四小時(shí)，少說(shuō)也要兩三天。但議員們被“公民團(tuán)”死死圍住出不來(lái)，只好硬著頭皮繼續(xù)開(kāi)會(huì)。進(jìn)步黨議員籍忠寅、田應(yīng)璜、張漢、廖宗北、彭邦棟等癮君子煙癮發(fā)作，哈欠連天，涕淚滿面，扯發(fā)撕衣，丑態(tài)百出，但是“公民團(tuán)”決不通融，就是不讓他們出來(lái)。煙鬼們實(shí)在熬不住了，他們到處找國(guó)民黨議員，作揖講好話，哀求他們放棄自己的想法，趕快選出大總統(tǒng)，好早點(diǎn)回家。

進(jìn)步黨本部送來(lái)兩擔(dān)面包點(diǎn)心，說(shuō)是給擁護(hù)袁總統(tǒng)的議員們食用的，“公民團(tuán)”讓送進(jìn)去了;國(guó)民黨本部也送來(lái)食物，“公民團(tuán)”就不讓送進(jìn)去，“公民”們還破口大罵“餓死活該”，國(guó)民黨議員只能在會(huì)場(chǎng)忍饑挨餓。

經(jīng)過(guò)兩輪投票，袁世凱獲票都沒(méi)有過(guò)半，還得繼續(xù)投票。第三輪投票時(shí)，天色已暗，這時(shí)，一些饑腸轆轆的國(guó)民黨議員也動(dòng)搖了，袁世凱終于得票過(guò)半。主席湯化龍大聲宣告袁世凱當(dāng)選中華民國(guó)第一屆大總統(tǒng)。掌聲稀稀拉拉——國(guó)民黨議員不鼓掌;進(jìn)步黨中老者、病者、饑餓者、發(fā)煙癮者，疲極無(wú)力，也不愿意鼓掌。會(huì)場(chǎng)外，“公民團(tuán)”聽(tīng)說(shuō)選出了袁世凱，領(lǐng)了報(bào)酬一哄而散。