在唐代文學(xué)家段成式的《酉陽(yáng)雜俎》中記載著這樣一個(gè)故事：

秦漢前，有一個(gè)書(shū)院洞主，他有一個(gè)賢惠美麗并且善淘金的女兒，名為葉限。洞主死后，葉限的后媽常虐待她。葉限偷偷地養(yǎng)了一條紅鰭金目的魚(yú)，后媽知道后，便穿上葉限的衣服，冒充她，把池里的魚(yú)喚出來(lái)，斬殺了魚(yú)，并且吃掉了它。葉限傷心不已，有個(gè)仙人指示她去把魚(yú)骨藏到屋里，魚(yú)骨會(huì)滿足她的愿望。

到了節(jié)日這一天，后媽帶著親生女兒去游逛，葉限等她們走遠(yuǎn)了，穿上向魚(yú)骨祈求來(lái)的衣服與金鞋上街。結(jié)果不料，被后母看見(jiàn)，引起了懷疑，葉限連忙跑回家，途中掉了一只金鞋。陀汗國(guó)國(guó)王得到了這只金鞋，讓所有婦女試穿這只鞋，但沒(méi)有一人合適。最終，士兵在葉限家找到了另一只金鞋，金鞋穿在葉限腳上，正合適，國(guó)王被她的美麗所打動(dòng)，帶著葉限與魚(yú)骨一起回國(guó)……

這篇故事會(huì)很快讓人聯(lián)想到格林兄弟的著名童話《灰姑娘》，的確，兩者在情節(jié)上有許多相似之處，但《葉限》的誕生卻比《灰姑娘》早了近一千年。但為什么葉限這個(gè)灰姑娘這么鮮為人知，沒(méi)有像辛蒂瑞拉一樣大紅大紫呢？

其一，它不符合中國(guó)傳統(tǒng)神話愛(ài)情故事的模式。在耳詳能熟的中國(guó)古代神話愛(ài)情故事中，基本都是“女強(qiáng)男弱”的配對(duì)，像牛郎織女，許仙與白娘子，女主角都是美麗，有法力，而男主角則是凡夫俗子，即“女神配屌絲”，借此來(lái)表達(dá)古代勞動(dòng)人民向往幸福生活的愿望。但在《葉限》中，男主角卻是帝王之身，這不符合封建時(shí)期中國(guó)勞動(dòng)人民對(duì)神話愛(ài)情故事的心理需求，他們(多為中國(guó)古代普通階層的男性)渴望的是仙女下凡與凡人結(jié)為夫妻，并且?guī)椭煞虬l(fā)家致富的情節(jié)。所以，《葉限》就缺乏了群眾基礎(chǔ)，畢竟廣大勞動(dòng)人民才是傳播故事最有力量的媒介。

其二，《葉限》中的一些情節(jié)缺乏“仁愛(ài)”。比如，葉限隨國(guó)王走后，“其母及女即為飛石擊死”，后母和后母的女兒被飛石擊死，雖說(shuō)是因果報(bào)應(yīng)，但未免過(guò)于殘忍，有處理過(guò)分之嫌。與“以德報(bào)怨”的傳統(tǒng)美德不符，也不適合給小朋友當(dāng)睡前故事。

其三，就是男主人公的問(wèn)題了，在中國(guó)大眾愛(ài)情神話中男主人公雖多為平庸，但都勤勞、善良、勇敢。而《葉限》中的男主角陀汗國(guó)國(guó)王，雖是天子之尊，卻人品不佳。故事末尾寫(xiě)道：陀汗王至國(guó)，以葉限為上婦。一年，王貪求，祈于魚(yú)骨，寶玉無(wú)限。國(guó)王封了葉限為妃，卻很難說(shuō)是真愛(ài)，很明顯，他垂涎于葉限的美貌和魚(yú)骨的神力。他向魚(yú)骨祈求財(cái)富，第一年得到很多，第二年，魚(yú)骨不再顯靈。國(guó)王便把財(cái)寶和魚(yú)骨埋在海岸，以備不時(shí)之需，結(jié)果，“一夕，為海潮所淪?！币徽Ｑ?，財(cái)寶和魚(yú)骨就都被海潮所湮沒(méi)了，這就又讓文章帶上了諷刺色彩，而不是像西方童話常以“王子和公主幸福地生活到永遠(yuǎn)”為結(jié)局。帶著功利的婚姻未必是葉限好的歸宿。

但無(wú)論如何，《葉限》是一篇杰出的中國(guó)古代微型小說(shuō)，值得細(xì)讀和深思。