托馬斯·杰斐遜，美國偉大的民主主義思想家和革命家。早年即參加美國第一次革命，在反英獨(dú)立戰(zhàn)爭和國內(nèi)民主改革中功勛卓著。杰斐遜在美國獨(dú)立前后和建國時(shí)期的政治舞臺(tái)上發(fā)揮了重大作用，被譽(yù)為開國三杰之一。他在政治學(xué)、哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、博物學(xué)、農(nóng)學(xué)、建筑、教育等多方面具有過人的才華。美國人認(rèn)為，唯有杰斐遜才是美國第一次革命的代表和民主傳統(tǒng)的奠基人。

早期生涯杰斐遜是父母的第三個(gè)孩子，1743年4月13日出生于弗吉尼亞古克蘭特縣的夏德維爾農(nóng)場(chǎng)。父系祖先是來自威爾士的移民。杰斐遜的父親叫彼得·杰斐遜，是個(gè)殷實(shí)的煙草種植園主。他勤勞強(qiáng)健，思維清晰敏捷，通過自學(xué)和生活的磨煉，具有較高的文化素養(yǎng)和社交能力，在當(dāng)?shù)仡H有名氣和威望，曾任地方民兵指揮官和弗吉尼亞議會(huì)議員。他是早期弗吉尼亞種植園主的典型。杰斐遜的母親叫簡·倫道夫，家庭背景烜赫，其先祖據(jù)說可以追溯至蘇格蘭國王大衛(wèi)一世。母親的家世雖然使這個(gè)家庭在上流社會(huì)占有一席之地，但杰斐遜卻并不以此為豪，他從未在公開場(chǎng)合提及過這一家庭背景。

彼得·杰斐遜沒上過幾天學(xué)，但對(duì)子女的教育問題卻頗為重視，在孩子們很小的時(shí)候就為他們請(qǐng)了家庭教師，不僅教他們學(xué)習(xí)文化知識(shí)，還經(jīng)常帶他們到大自然中去，培養(yǎng)他們向社會(huì)學(xué)習(xí)的興趣，向他們灌輸嚴(yán)謹(jǐn)求實(shí)、奮發(fā)向上的精神。杰斐遜在少年時(shí)代就顯示出了語言天賦，讀了很多古典名著。他熱愛大自然，熟悉邊疆的生活，了解拓荒者創(chuàng)業(yè)的艱辛，對(duì)印第安人和黑人也表現(xiàn)出了深深的同情和關(guān)注。

杰斐遜十四歲時(shí)父親去世，留下了一大筆遺產(chǎn)：近八千英畝土地和一百余名奴隸。根據(jù)父親的遺囑，杰斐遜成年后將成為這筆產(chǎn)業(yè)的主要繼承人。父親在遺囑中還特別叮囑杰斐遜要接受最好的教育父親的這個(gè)遺言是讓杰斐遜終生受益的最寶貴的遺產(chǎn)。

1757年，杰斐遜來到家鄉(xiāng)的詹姆斯·莫里牧師的學(xué)校就讀，與他后來的政治追隨者和繼任者詹姆斯·麥迪遜、詹姆斯·門羅是前后級(jí)的同窗。在這里，杰斐遜主要學(xué)習(xí)語言、古典文學(xué)及舞蹈等科目。雖然有所獲益，但他不滿意莫里先生刻板的教學(xué)方式，遂萌生了進(jìn)入威廉斯堡的威廉·瑪麗學(xué)院學(xué)習(xí)的念頭。1760年，他終于實(shí)現(xiàn)了這一理想，來到了繁華的商業(yè)城市威廉斯堡。最初，杰斐遜受到了這里浮躁享樂風(fēng)氣的影響，但他固有的自知之明使他感到：放縱會(huì)使自己墮落。從此，他全身心地暢游在知識(shí)的海洋之中，每時(shí)每刻都與書籍為伍，學(xué)習(xí)異?？炭唷Ｋ耐瑢W(xué)們注意到，杰斐遜的勤奮是持之以恒的，總是天剛剛亮就起床晨讀，常常半夜才入睡，表現(xiàn)出了堅(jiān)韌的意志和充沛的精力。杰出的教育家威廉·斯摩爾教授對(duì)杰斐遜產(chǎn)生了巨大影響。斯摩爾的主業(yè)在自然科學(xué)方面，但人文社會(huì)科學(xué)方面的學(xué)識(shí)也相當(dāng)淵博。從他的身上，杰斐遜不僅學(xué)到了科學(xué)知識(shí)，而且掌握了科學(xué)的思維方法。不久杰斐遜又結(jié)識(shí)了該院最優(yōu)秀的法學(xué)教授喬治·威思和思想較開明的弗吉尼亞副總督弗朗西斯·佛奇爾，四人經(jīng)常在一起品賞名著，交流學(xué)習(xí)心得，有時(shí)也宴飲，縱談天下大事。這是年輕的杰斐遜所接觸的第一批真正有教養(yǎng)的人，對(duì)于他的人生軌跡產(chǎn)生了不可忽視的影響，這正應(yīng)了近朱者赤，近墨者黑那句古訓(xùn)。

青年時(shí)代的杰斐遜勇于探索，刻苦鉆研，廣泛涉獵各種經(jīng)典名著，瀏覽了大量名人的作品，其中包括希臘、羅馬的古典著作、文藝復(fù)興時(shí)期和啟蒙思想家們的代表作，同時(shí)還精通西班牙語、意大利語、法語、拉丁語等多語種。數(shù)年寒窗攻讀，使杰斐遜的頭腦日漸充實(shí)，視野大大開闊了。但他從來不主張過苦行僧式的生活，認(rèn)為理想的生活境界應(yīng)該是精神文化與物質(zhì)文化的雙重豐富多彩。

杰斐遜是在1767年進(jìn)入了弗吉尼亞律師界的，幾年中取得了相當(dāng)不錯(cuò)的成績，在訴訟中保持了較高的勝訴率和良好的聲譽(yù)。他的當(dāng)事人多為當(dāng)?shù)馗蝗?，但也有貧弱的普通百姓?770年，他曾免費(fèi)為一位黑白混血兒進(jìn)行過辯護(hù)，試圖使他獲得自由，但由于他在辯詞中使用了自由、平等等激進(jìn)的詞匯，這一辯護(hù)未能成功。

這個(gè)時(shí)期的杰斐遜已經(jīng)是一位風(fēng)度翩翩的青年了。他身材修長，一頭紅發(fā)，淡褐色的眼睛炯炯有神，但穿著比較隨意，不太重視打扮修飾。他待人平和隨意，情趣高雅，學(xué)富五車，愛好也十分廣泛，以至有人認(rèn)為，杰斐遜的才情比他的政治能力更為突出。除了人文社會(huì)科學(xué)外，建筑學(xué)、收藏學(xué)、農(nóng)學(xué)、機(jī)械工程等，無一不引起他的關(guān)注，他還經(jīng)常參加射擊比賽和到劇院看戲，閑暇時(shí)則拉拉小提琴。這時(shí)期他還養(yǎng)成了鍛煉身體的好習(xí)慣，經(jīng)常在野外和林中獨(dú)自散步，堅(jiān)持洗冷水浴，他把自己終生未患感冒歸功于此。同大部分美國青年一樣，他也有自己的羅曼史。二十一歲時(shí)，他曾向一位朋友的妻子求愛，此事在他任總統(tǒng)期間被作為丑聞曝光，備受詰難。

1772年1月1日，杰斐遜與年輕的寡婦瑪莎·韋利思·斯克爾頓在弗吉尼亞查爾斯縣的森林別墅結(jié)婚。新娘當(dāng)時(shí)二十三歲，其父親是當(dāng)?shù)氐奈幕骱痛舐蓭?。她金發(fā)褐眼，美麗嫻雅，彈得一手好鋼琴，歌聲也很動(dòng)人，而最讓杰斐遜為之傾倒的則是她純真善良，待人平和、誠懇的品格和氣質(zhì)。這一婚姻使杰斐遜的財(cái)產(chǎn)增加了一倍，成了遠(yuǎn)近聞名的大種植園主?；楹螅莒尺d開始營建他的華麗宅第蒙蒂賽洛，并承擔(dān)了選址和建筑設(shè)計(jì)等重要工作，充分展示了他多方面的才華。

這一婚姻是幸福美滿的，杰斐遜才華橫溢，胸懷大志，一生為公務(wù)而奔波?，斏琶渤霰?，理家有方，對(duì)杰斐遜體貼入微。二人珠聯(lián)璧合，伉儷情深。

同許許多多熱血青年一樣，青年杰斐遜也希望在政治舞臺(tái)上大展宏圖，因此當(dāng)上律師后不久就步入政壇。1769年，他通過競(jìng)選成為弗吉尼亞議員。

獨(dú)立戰(zhàn)爭的戰(zhàn)士七年戰(zhàn)爭結(jié)束后，英國當(dāng)局加強(qiáng)對(duì)北美的壓迫性政策，雙方矛盾隨之激化，北美人民爭取獨(dú)立的斗爭也日趨高漲。在這場(chǎng)決定北美人民前途和命運(yùn)的斗爭中，杰斐遜如中流砥柱，始終站在反英斗爭的最前列。