洪秀全(1814-1864)原名仁坤，小名火秀，廣東花縣人。其父洪鏡揚(yáng)是鄰近諸村的保正，家里“薄有田產(chǎn)”，社會(huì)地位和經(jīng)濟(jì)條件在當(dāng)?shù)厥呛玫摹：槿世び袃蓚€(gè)哥哥，他是三兄弟中唯一讀書求功名的，在家里有受寵而優(yōu)越的地位。他7歲入本地私塾讀書，14虛歲考為童生。此后連續(xù)4次，一共經(jīng)歷17年，未能進(jìn)學(xué)，也就是沒考上生員(秀才)。在他一再落榜到公開造反期間，不止一次“做館”當(dāng)私塾師，教小孩識(shí)字和文化基礎(chǔ)知識(shí)，這是當(dāng)時(shí)相當(dāng)多老童生所從事的不固定職業(yè)。一般說(shuō)來(lái)，收入比普通農(nóng)民好不了多少，只是身份不同。此外，當(dāng)時(shí)有3個(gè)廣西人說(shuō)他“素?zé)o賴，日事賭博，多蓄亡命，以護(hù)送煙土、洋貨為生，往來(lái)兩粵及湖南邊界，得商賈謝貲”。如果是事實(shí)，較大的可能是1844年4月與馮云山“出游天下”之后所為。經(jīng)常賭博，雖不光彩，但算不了什么大問題。組織他人為商戶護(hù)送煙土、洋貨，以獲得“抽頭”，作為活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，也并非絕無(wú)可能。當(dāng)洪仁坤成了氣候，自己及極少數(shù)同伙決不會(huì)說(shuō)起這些不光榮的經(jīng)歷，拜上帝會(huì)和太平軍中就不會(huì)有人提起?！独钚愠晒┺o》沒有說(shuō)洪秀全造反前干過些什么，可能不了解，亦可能知道并非只當(dāng)塾師，只是不愿說(shuō)罷了。所以，這3個(gè)廣西人提供的材料，后來(lái)既無(wú)法證實(shí)也無(wú)法證明是捏造。

1837年洪仁坤第三次落榜。這個(gè)一向自視極高并被族人寄予厚望的人，精神、心理受的打擊很大。回到家里，隨即大病一場(chǎng)，“死去七日”(一說(shuō)兩日)還魂后，“俱講天話”。對(duì)這次生病，尤其是“魂游高天”，人們照他自己和馮云山、洪仁襖所說(shuō)的，做了許多文章。我認(rèn)為，有幾點(diǎn)可以推定：一是做秀遮羞，二是內(nèi)心在極其復(fù)雜的煎熬中掙扎，三是強(qiáng)烈刺激造成的輕度精神病變，四是清醒夾雜狂想、夢(mèng)幻的心理活動(dòng)，五是考慮如何利用迷信造反。這樣一番真真假假的大病之后，性格自然會(huì)有明顯變化，但并沒有成為精神病人，所以能不藥而治，生活也毋需別人呵護(hù)。

1842年，他第四次應(yīng)考，一起落榜的書友(一說(shuō)又是表弟)馮云山出于對(duì)考試的極端不滿，又從星相術(shù)角度看出洪仁坤“多異相”、“有王者風(fēng)”，極力鼓動(dòng)他為首造反。馮的勸說(shuō)，符合他此前大病中的想法和夢(mèng)幻，于是斷了科舉仕進(jìn)的念頭。洪仁坤決心造反之后，就說(shuō)什么上帝封他為“太平天王大道君全”，命他“時(shí)或稱洪秀，時(shí)或稱洪全，時(shí)或稱洪秀全”。從此，洪仁坤、洪火秀改名為洪秀全。這改名是很費(fèi)一番心思的，秀全拆開，是“禾(吾)乃人王”。簡(jiǎn)括地說(shuō)，進(jìn)不了學(xué)———考不上秀才，是造反的決定性原因，造反是為了做人王。做了人王，不但可以實(shí)現(xiàn)“等我自己來(lái)開科取天下士”，還能夠“手握乾坤殺伐權(quán)”，殺盡所痛恨、憎惡的人。當(dāng)然不止是造反、報(bào)復(fù)，更重要的是占有和享受：占有一切，“禾乃玉食”，“世間萬(wàn)寶歸我有的了”。這些早期直言不諱的言志，說(shuō)明了洪“走上革命道路”的初衷。

以洪秀全為教主的拜上帝會(huì)的創(chuàng)立，其主要思想理論來(lái)源是梁阿發(fā)編寫的通俗布道書《勸世良言》。它并沒有全面、系統(tǒng)地介紹基督教教義，而又不時(shí)援引中國(guó)傳統(tǒng)觀點(diǎn)來(lái)印證《圣經(jīng)》。不過，它所涉及的一些神學(xué)知識(shí)，諸如，天父全能，耶穌救贖，獨(dú)尊上帝，不拜偶像，天堂永樂，地獄永苦，等等，卻被洪秀全及馮云山借用而且不斷發(fā)酵。從后來(lái)天王府前的不倫不類的世界地圖，可見洪秀全此時(shí)對(duì)西方、世界仍然幾乎一無(wú)所知。他“向西方尋找(的)真理”，就是《勸世良言》中的若干神學(xué)知識(shí)。以此為基礎(chǔ)，不斷按他的需要揚(yáng)棄和注入一些內(nèi)容，來(lái)創(chuàng)立以他為教主的拜上帝會(huì)。從制造迷信開始，進(jìn)而逐步加緊控制信從者，接著就發(fā)動(dòng)造反，奪取政權(quán)，建立地上的“天國(guó)”。從這一過程看來(lái)，洪秀全所創(chuàng)造的拜上帝會(huì)類似于一個(gè)政治性邪教。

首先，宣揚(yáng)救世主下凡，統(tǒng)治全國(guó)乃至全世界。世界上一切邪教頭子，都以救世主自居。不過，大多沒有或沒來(lái)得及以?shī)Z取政權(quán)、統(tǒng)治全國(guó)全世界作為直接內(nèi)容來(lái)宣傳。洪秀全則十分明確地將這一點(diǎn)作為核心內(nèi)容。他宣稱，“天上至尊老人已命令全世界之人歸我了，世間萬(wàn)寶皆歸我有的了”;他奉天父天兄之命，下凡做人神合一的“萬(wàn)國(guó)獨(dú)一真主”。

第二，世界末日論與造反做官論相結(jié)合。為什么要救世主呢？因?yàn)槭澜缒┤盏搅?。這也是一切邪教共同的論調(diào)。1850年5月，他將末日論具體化，說(shuō)他得到上帝啟示：“在道光三十年(公元1850年)我將遣大災(zāi)降世，凡信仰堅(jiān)定不移者得救，凡不信者將有瘟疫，有田無(wú)人耕，有屋無(wú)人住?！毙诺娜藙t“日日有衣有食，無(wú)災(zāi)無(wú)難”。到1851年永安突圍時(shí)，則進(jìn)一步大開支票、封官許愿，凡踴躍作戰(zhàn)的，“大則封丞相、檢點(diǎn)、指揮、將軍、侍衛(wèi)，至少亦軍帥職，累代世襲，龍袍角帶在天朝”。