1916年6月6日，一代梟雄，北洋軍閥掌門人袁世凱在一片罵聲中悲憤離世。更可悲的是，中華民國并沒有按照袁世凱設(shè)計(jì)的路線日益強(qiáng)大。與之相反，在袁世凱不斷的犯錯(cuò)誤之后，這個(gè)僅僅存在了4年有余的中華民國卻面臨著分崩離析的危險(xiǎn)。偌大的一個(gè)中國，人心不齊，皇綱解紐；看似整體的北洋內(nèi)部，卻是勾心斗角，爾虞我詐。改編自某電視劇里經(jīng)常用的一句話，“這個(gè)國家快要到頭了?！?/p>

老袁你到底說了些啥？

根據(jù)相關(guān)人士的回憶，袁世凱在彌留之際一直強(qiáng)調(diào)著兩句話，“他害了我”與“約法”兩句。這兩句話都有不同的理解，“他害了我”中的“他”指的是袁世凱那做夢都想當(dāng)太子的兒子袁克定還是那個(gè)為了洪憲帝國上下奔走，如跳梁小丑般存在的楊度，已是無從查起。而這約法二字，更是把北洋諸人搞得一頭霧水，究竟是“民元舊約法”還是他袁某人自制的“新約法”也沒人能說的清楚。但此時(shí)已經(jīng)再?zèng)]有必要更沒有時(shí)間去爭論誰害了袁世凱，以及約法究竟是哪一部的問題了。既然已經(jīng)發(fā)展到這個(gè)地步，盡快選出下一位總統(tǒng)才是最重要的事情。

錯(cuò)身而過的總統(tǒng)

此時(shí)，對于總統(tǒng)野心最大的，就是馮國璋了。因?yàn)轳T國璋在反對袁世凱稱帝的問題上很是積極，又是北洋元老中僅次于袁世凱，王世珍的第三號人物，而且他與南方的軍閥關(guān)系還不錯(cuò)。要聲望有聲望，要軍隊(duì)有軍隊(duì)，只要眾人擁戴他，他就可以名正言順的坐上總統(tǒng)的位置，號令天下。只是，約法將馮國璋拒之門外。無論新舊約法，都明文規(guī)定著馮國璋與總統(tǒng)無緣。舊約法中，總統(tǒng)突然去世，副總統(tǒng)繼任總統(tǒng)。而新約法中，則是需要總統(tǒng)指定繼承人。但 “兩紙”空文約法是難以束縛北洋諸將，只要段祺瑞擁護(hù)馮國璋，什么約法不約法的，也就是那么回事。不過，段祺瑞卻不想這么做。段馮二人誰也不服誰，二人各自有自己的小團(tuán)體，都不希望對方做大成為北洋的新任掌門人，所以馮國璋只能與總統(tǒng)無緣了。

老段會(huì)是總統(tǒng)嗎？

上文提到新約法里總統(tǒng)指定繼承人。袁世凱確實(shí)在“金匱石室”中留下了“嘉禾金簡”，指定了三位繼承人，按順序依次為黎元洪，徐世昌，段祺瑞。據(jù)說最后一位是自己的大兒子袁克定，只是因?yàn)樽约旱膬鹤犹粻帤?，所以袁世凱才將其更換為段祺瑞。在這三個(gè)人中，黎元洪屬于南方革命黨人，與北洋系最為疏遠(yuǎn)。

而徐世昌雖然和袁世凱交情深厚，但是此時(shí)的徐世昌畢竟是個(gè)文人，而且走出山林，不做遺老不久，他做總統(tǒng)，恐怕難以控制住局面。所以在北洋團(tuán)體中，段祺瑞作為僅有的北洋嫡系，做總統(tǒng)的呼聲最高。在袁世凱尸骨未寒的幾個(gè)小時(shí)里，段祺瑞的家里更是華蓋云集，一片繁榮。

總統(tǒng)就這樣誕生了。

但是，段祺瑞不想做總統(tǒng)。這不僅僅因?yàn)槎戊魅鹫J(rèn)為總統(tǒng)只是個(gè)虛君，更重要的是段祺瑞留學(xué)德國，對于民主憲法還保留著幾分尊重。更重要的是，在袁世凱去世的當(dāng)天，英法俄比等公使對段祺瑞表示，希望黎元洪能即位總統(tǒng)。

于是，段祺瑞在拒絕了北洋系文物人員的擁戴之后，秘密與黎元洪的心腹同鄉(xiāng)張國淦一同前往黎元洪府上，并對黎元洪三鞠躬表示擁戴與效忠，黎元洪表示接受。段祺瑞命令張國淦留在黎元洪處，以便聯(lián)系。在返回國務(wù)院后，段祺瑞又遇到了北洋系勸進(jìn)人員，在一番推辭之后，終于說服眾人，由黎元洪繼任總統(tǒng)。

次日，國務(wù)院宣布遵循新約法之規(guī)定，黎元洪繼任為大總統(tǒng)。自此，中華民國開始進(jìn)入后袁世凱時(shí)代，歷史證明，這個(gè)時(shí)段比袁世凱統(tǒng)治時(shí)期更加糟糕。而在黎元洪上任不久，段祺瑞便咄咄逼人，與黎元洪圍繞著權(quán)利展開了一系列的斗爭，史稱“府院之爭”。