孟德思鳩曾言：“專制國(guó)家有一個(gè)習(xí)慣，那就是下級(jí)給上級(jí)送禮?！贝_系如此。光緒二十年（1894），慈禧太后六十大壽，作為清政府壓倒一切的政治任務(wù)，原計(jì)劃花三千萬(wàn)兩白銀。由于黃海之戰(zhàn)北洋水師嚴(yán)重受挫，金州、大連相繼陷落，旅順萬(wàn)分危急，慈禧不得不停辦頤和園受賀事宜，只好在紫禁城內(nèi)的寧壽宮度過(guò)了壽辰。但仍奢華已極，九月廿五全國(guó)各地開始呈進(jìn)萬(wàn)壽貢物，十月初一慶典正式開始，十七日結(jié)束，其中唱戲三天，前后將近一個(gè)月，共用銀五百四十一萬(wàn)六千一百七十九兩。當(dāng)時(shí)戶部給前線的戰(zhàn)爭(zhēng)籌款卻只有二百五十萬(wàn)兩，不足慶典一半。史家嘆道，如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有慈禧六旬慶典，全國(guó)上下全力對(duì)日作戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)局或許全然不同。慈禧要做六旬大慶典，照例各地官員搜珍選異，瘋狂攫取，以便給送上一份厚禮，博取太后歡心。某日，慈禧巡視壽禮，嘖嘖稱贊一番，最后目睹四壁，沉吟無(wú)語(yǔ)，貌甚落寞。這時(shí)便有太監(jiān)馳告袁世凱，袁略一沉思后即已明白，即搜集名畫若干楨，盛飾以進(jìn)。慈禧大喜道：“慰亭實(shí)獲我心，我正思此物，此物便來(lái)矣！”

但也有例外。包拯六十大壽時(shí)，皇上念他德高望重，勞苦功高，要給他做壽。包拯推辭不過(guò)，只好從命。但他吩咐兒子包貴及手下在門口拒禮，如有人執(zhí)意要送，要寫明送禮理由，并立即稟告他。誰(shuí)知第一個(gè)送禮的是皇上派來(lái)的六宮司禮太監(jiān)，包貴要其寫明理由，老太監(jiān)寫詩(shī)一首道：“德高望重一品卿，日夜操勞似魏征。今日皇上把禮送，拒之門外理不通?！卑春?，在詩(shī)下寫道：“鐵面無(wú)私丹心忠，做官最怕叨念功。操勞本是分內(nèi)事，拒禮為開廉潔風(fēng)?！碧O(jiān)看后，只好捧著壽禮回去了。

民初滿清遜帝溥儀大婚，各地遺老及士民均奉賀禮。曾為大清國(guó)重臣的徐世昌賀禮兩萬(wàn)元為最多，張勛、張作霖、曹錕等都有重禮。大總統(tǒng)黎元洪則特別從關(guān)稅內(nèi)撥出十萬(wàn)元，八萬(wàn)為清室優(yōu)待費(fèi)，兩萬(wàn)為代表民國(guó)的賀禮。各地遺老到京祝賀者極多，而奉賀禮最多的一省，卻是始倡革命的廣東。

官府如此，民間亦然。為禮所累者不在少數(shù)，鑒于此，各種質(zhì)疑紛起，也有付諸實(shí)際者。

1921年，楊步偉與趙元任結(jié)婚，兩人想打破家庭本位的婚姻制度，別出心裁，先到中山公園當(dāng)年定情處照相，再向親友發(fā)一份通知，聲明概不收禮。當(dāng)年，“板橋有女，頗傳父學(xué)”。當(dāng)女兒可嫁人之時(shí)，板橋道：“吾攜汝至一好去處?！卑鍢?qū)⑴畠簬У揭晃粫嬛劣鸭抑泻笳f(shuō)：“此汝室也，好為之，行且琴鳴瑟應(yīng)矣?！币痪湓捊淮宄?，轉(zhuǎn)身自去，嫁女大典，就此告成，未見收禮請(qǐng)客也。此風(fēng)古矣！

1936年10月19日，魯迅于上海病故。其病故前曾留下一封遺囑，那句著名的“讓他們?cè)购奕?，我也一個(gè)都不寬恕”是其最后的表述，而遺囑的第一條則是“不是因?yàn)閱适?，收受任何一文錢——但老朋友的，不在此例”。