金庸小說(shuō)中的丐幫是“江湖第一大幫”，幫眾遍布五湖四海，既出過(guò)真英雄洪七公、蕭峰，也有偽君子陳友諒、莊聚賢。

乞丐們身處社會(huì)最底層，為了在長(zhǎng)期行乞中維持生計(jì)，他們走到一起，結(jié)成了自己的組織——丐幫。丐幫最早出現(xiàn)在城市經(jīng)濟(jì)繁榮的兩宋時(shí)期，孟元老《東京夢(mèng)華錄》中記錄說(shuō)：“至于乞丐者亦有規(guī)格，稍有懈怠，眾所不容”。經(jīng)過(guò)元、明發(fā)展，到清朝、民初達(dá)到鼎盛。

要想在一個(gè)地方行乞，就必須先獲得當(dāng)?shù)氐呢蜕矸荨Ｉ虾５胤讲淮?，但就有?hào)稱“八兄弟”的八個(gè)丐幫丐首雄踞四方，其下的乞丐們都有自己的“行乞區(qū)”，平時(shí)絕不會(huì)越雷池一步。

一個(gè)乞丐若想入幫，要有兩個(gè)被稱為“文武先生”的介紹人。老師稱做“當(dāng)家的”，徒弟都叫做“二”，姓王的是“王二”，姓劉叫“劉二”。如果有重姓的，就依拜師先后或年齡大小，在“二”前加“大”或“小”區(qū)分。行拜師禮的時(shí)候，徒弟要拈香、磕頭，先拜祖師爺范丹，再拜老師。最后大伙兒用討來(lái)的飯，再買上幾個(gè)菜、一壺酒美餐一頓。

拜師禮具體到各地，也都有所不同。漢口丐幫中，拜師前先要觀察一段時(shí)間，看此人資質(zhì)過(guò)關(guān)后，才能拜師行禮。舉行儀式的香堂中掛有神像，師父站在供桌旁，下站文武先生。師父先將一根木棍橫于地下，徒弟跪在棍上，師父問(wèn)：

“江湖很苦，你能吃苦不變心？”“能！”

拜師入幫之后，乞丐乞討來(lái)的東西悉數(shù)交公，饃放大籃，錢交老師。饃是住戶給的，錢則是店鋪施舍的。討飯容易討錢難，老師掌管的財(cái)物平時(shí)不用，只有當(dāng)因雨雪不能上街乞討時(shí)才拿出來(lái)救急。師父還要拿這些錢給衣不蔽體的徒弟買舊衣過(guò)冬、買藥治病。要是有乞丐死亡，同門還會(huì)為他收尸、送殯。

各地丐幫特點(diǎn)不同，但基本規(guī)矩是一致的，如要求行乞時(shí)不許偷盜，不許妄說(shuō)，不許妄聽(tīng)人家言談，上門行乞者只能在大門口或靠門框，不許過(guò)院中影壁等。民國(guó)年間漢口的丐幫流傳下十條幫規(guī)，包括嚴(yán)禁頂色臥蓮（嫖同行之妻）、點(diǎn)水發(fā)線（充當(dāng)內(nèi)奸進(jìn)行告發(fā)）、挑燈撥火（在同行中挑撥是非）等。犯了以上條款，輕則罰跪，用荊條抽打；重則割舌頭、剁手足、挖眼睛，甚至裝麻袋投江、活埋。

丐幫同行見(jiàn)面要先道“辛苦了”，遇不相識(shí)的乞丐就說(shuō)“人高腿短”（當(dāng)取高攀不上之意）。在路上如遇同行盤道，必須說(shuō)出自己的師承來(lái)歷。外來(lái)乞丐初到一地，要先拜當(dāng)?shù)刎皖^領(lǐng)，否則就要被排斥。

如果有乞丐見(jiàn)了陌生叫花子，就會(huì)先打幾聲竹板，然后唱問(wèn)：“竹板打，響叮當(dāng)，請(qǐng)問(wèn)相府（對(duì)江湖人的稱呼）奔哪方？”外地人一見(jiàn)，馬上要回答：“來(lái)得急，走得慌，容到柜上去拜望?！?/p>

歷史上真實(shí)的丐幫，就是社會(huì)底層游民為生存而結(jié)成的團(tuán)體，他們沒(méi)法行俠仗義，只求能在困苦中求得一條生路。為了求生，他們也就被迫使出一些“非常手段”，應(yīng)了那句“人在江湖，身不由己”的話。