1901年清政府與帝國主義簽訂了《辛丑條約》，在依約被處死的“首禍”王公大臣名單里，有刑部尚書趙舒翹的名字。他的被處死，不少人認(rèn)為是一個(gè)大冤案。如鮑心增在《趙尚書被冤述略》一文中就認(rèn)為，“被禍諸王大臣，人知其非盡袒拳者也(拳，指義和團(tuán)——引者)，而趙尚書展如之冤尤甚?！蹦敲矗w舒翹何許人也？他的冤案究竟是怎么回事呢？

趙舒翹(1848—1901年)字展如，號(hào)琴舫，又號(hào)慎齋。曾以平反王樹汶冤獄而聲震朝野，該案案情簡況如下：1879年，河南鎮(zhèn)平縣發(fā)生了一件搶劫案，主犯胡體洝被縣役劉學(xué)汰收重賄放走，卻以年僅15歲，并未搶劫的王樹汶冒名頂替，致使王被判處死刑。王臨刑呼冤，上奏清廷后，令河南巡擾李鶴年，東河總督梅啟照等人復(fù)查審理。李、梅等人官官相護(hù)，維持原判。時(shí)任刑部員外郎的趙舒翹頂著壓力，力主詳查，終使冤案平反。真兇胡體洝被嚴(yán)厲制裁，王樹汶被釋放，李鶴年、梅啟照等參與此案審理的官吏多人以失職罪被撤職或判刑。在趙舒翹任浙江按察使時(shí)，魯迅先生的祖父周福清以科場代人行賄罪入獄，此案即由趙舒翹辦理。趙舒翹48歲時(shí)，已升任江蘇巡撫，頗得清廷信任。1900年夏，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，與清軍及洋人發(fā)生沖突。這時(shí)，趙舒翹已任刑部尚書，并入值軍機(jī)。慈禧遂命趙舒翹赴保定一帶查看。趙回京覆命時(shí)，曾向部下表示義和團(tuán)不可依靠。但因當(dāng)時(shí)慈禧想利用義和團(tuán)去進(jìn)攻帝國主義軍隊(duì)，使其兩敗俱傷，以坐收漁利。因此，對(duì)反對(duì)依靠義和團(tuán)力量的官員給予重懲。趙舒翹在向慈禧的密奏中表示了自己的看法。后來，帝國主義要求懲處支持義和團(tuán)的王公大臣時(shí)，慈禧為保全自己卻用趙舒翹等人作了替罪羊。

趙舒翹被治罪的幕后原因，有下列兩種說法。

一、趙舒翹被治罪，是李鴻章的一個(gè)幕僚搗的鬼。這個(gè)幕僚之父是趙任江蘇巡撫時(shí)的下屬，因貪贓枉法被趙參奏撤職。幕僚遂懷恨在心，伺機(jī)報(bào)復(fù)。在最初擬定的治罪大臣的名單中，并無趙舒翹。這個(gè)幕僚對(duì)李鴻章說，所懲辦的王公大臣名單中沒有漢族人，如有人就此事向朝廷進(jìn)言，朝廷將會(huì)對(duì)李起疑心，不如把趙舒翹列入其中，以杜口實(shí)，多年混跡官場的老官僚李鴻章這時(shí)被清廷委以談判全權(quán)代表重任，他為了自己的前程，采納了幕僚的建議，趙舒翹遂成了首禍諸臣之一。(趙繼聲《趙慎齋先生年譜敘》)

二、趙舒翹被列為首禍諸臣是外國談判代表來提出的。中方全權(quán)代表奕劻、李鴻章對(duì)此曾據(jù)理力爭，認(rèn)為趙舒翹“無仇洋之舉，更無罪可科”。至于奉命調(diào)查過義和團(tuán)之事，最多不過革職。外國代表當(dāng)時(shí)表示同意，但隔日卻在照會(huì)中堅(jiān)持原議，不許有絲毫更改，趙舒翹遂被重懲。(陳夔龍《夢蕉亭雜記》)據(jù)說八國聯(lián)軍攻占北京后，聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西在慈禧居所儀鸞殿搜出趙舒翹給慈禧的密奏，瓦德西當(dāng)即派人把奏折送交李鴻章，要求向在西安的慈禧等人急電為趙舒翹免罪，此事卻被奕劻與李鴻章擱置，致使趙舒翹未能救出。(鮑心增《趙尚書被冤述略》;周政伯《趙尚書被冤述略書后》)

趙舒翹是怎樣身亡的？亦是諸說紛壇?！断虒庨L安兩縣續(xù)志》、《清代七百名人傳》中籠統(tǒng)地說他“自盡”身死?！肚迨犯濉分袑懙溃骸俺躏嫿穑嬕曾c，久之乃絕?！?/p>

周建人先生回憶錄《魯迅故家的敗落》一書中則寫得頗為詳細(xì);1901年農(nóng)歷正月初六，清廷“賜”趙舒翹自盡的圣旨送到趙家，趙舒翹謝旨后，自己走進(jìn)內(nèi)室，先吞金箔，未死。在兩位欽差的催促下，趙只好讓家人給他“挑天官”，即用燒酒浸了皮紙，一張一張地貼在臉上，鼻孔和嘴均被堵住，又悶又醉，氣絕身死。西安一帶至今還流傳著關(guān)于趙舒翹死狀的傳說，與周建人的回憶大同小異，所不同者有二;趙死的地點(diǎn)在臬司衙門，而不是在家中;死前，先用黃表紙蓋住口鼻，然后用酒噴，使趙窒息而死。

趙舒翹對(duì)清王朝一片忠心，卻落得如此下場，足見清末官場的黑暗和傾軋之激烈。