20世紀80年代中期，中國“長征”系列火箭技術日臻成熟，已經多次發(fā)射成功。當時，我國經濟還比較困難，不可能把大量的資金投放到發(fā)展火箭上，而火箭發(fā)射服務的國內市場又十分有限，因此，中國的火箭事業(yè)要爭取到必需的資金，并不斷推進技術的改進和創(chuàng)新，唯一的出路就是打開國際市場，參與世界競爭。

航天工業(yè)部在中國政府的支持下毅然決定挺進國際市場。外交部與航天工業(yè)部及其下屬單位長城工業(yè)公司協同作戰(zhàn)，對美國和澳大利亞做了大量工作。最終，澳大利亞的公司成為長城公司的第一個客戶，它訂購了美國休斯公司的衛(wèi)星，擬請中國的長城公司發(fā)射升天。因涉及自身利益，澳大利亞政府爽快地答應力促此事，剩下的問題就是打通美國這一關，只要美國同意出口衛(wèi)星，這件事就有望成功。

1986年8月，朱啟禎副外長約見美國駐華大使洛德，向其遞交了一份中國政府的說詞，陳述中國在商業(yè)衛(wèi)星服務方面的立場，要求美國政府準予發(fā)放衛(wèi)星出口許可證。洛德表示將向國內報告，他相信美國政府對此將“予以積極考慮”。在外交辭令上，“積極考慮”是非常肯定的用語。但西方一些公司為了壟斷發(fā)射市場，向美國政府進行游說和施壓，致使美國政府的“積極考慮”久久不能落實。

1988年，為了改變美方的拖延戰(zhàn)術，中國政府又向美國政府進行了一系列交涉。7月錢其琛外長向舒爾茨國務卿當面提出此事，要求美方積極和公正地對待中國為澳大利亞提供發(fā)射服務的合作項目。8月1日，航天工業(yè)部部長林宗棠會見洛德大使，要求美國政府批準休斯公司申請的衛(wèi)星出口許可證，并希望美方協助做好“巴統”成員國政府的工作。

“巴統”是冷戰(zhàn)時期西方大國控制對社會主義國家戰(zhàn)略物資出口的機構，設在巴黎，全稱“巴黎統籌委員會”。從手續(xù)上說，美國批準衛(wèi)星出口許可證后還要經過“巴統”這一關，但實際上只要美國同意，這一關就比較容易通過了。洛德同意將林部長的要求報告美國政府，并表示希望從長城工業(yè)公司了解更多情況，如發(fā)射成本、價格等，以利美方做決定時參考。

同年8月12日，外交部劉華秋部長助理再次會見洛德大使，就中國公司為澳大利亞發(fā)射衛(wèi)星事提交一份照會。照會說明，澳大利亞將于1991年用中國火箭發(fā)射其第二代通訊衛(wèi)星(購自美國休斯公司)，1988年6月雙方已就此簽約，7月，休斯公司已向美國政府申請獲得衛(wèi)星出口許可證。照會進一步指出，西方一些公司企圖阻止中澳間的這一合作項目，擔心中國的發(fā)射服務會對他們的利益構成“威脅”，還稱中方想從中獲取“技術”等。照會對上述說法予以駁斥，并希望美方對此事作出積極答復。

與此同時，中國駐美大使韓敘也在華盛頓展開游說工作，針對美方存在的各種誤解，向美國防部、商務部、一些知名國會議員以及有關衛(wèi)星公司的負責人廣泛致函，以大量事實說明：1.中國的衛(wèi)星發(fā)射服務能力有限，只是對國際發(fā)射服務的一種補充，對歐美公司尚不能構成競爭，更談不上“威脅”;2.中國不謀求獲取“技術秘密”，在整個發(fā)射過程中，衛(wèi)星受到用戶的監(jiān)控，衛(wèi)星過境的安全也是有保障的;3.中國不謀求高額利潤，成本費用較低，因此價格也相對較低，同時，長城工業(yè)公司并未因此得到政府的補貼。

中方各部門向美方做了解釋、說明工作后，美方的立場開始松動。9月9日，里根總統簽署了批準美制衛(wèi)星由中國火箭發(fā)射的文件。但與此同時，他在文件中也提出了以下條件：1.技術安全得到保障;2.雙方對發(fā)射事故責任達成協議;3.中方發(fā)射的次數和價格要取得美方同意。

針對上述三個條件要達成的協議，雙方進行了多次談判。10月17日，中美代表團開始會談。中國代表團以航天工業(yè)部副部長孫家棟為團長，外交部派我(時任美大司參贊)和條法司一位法律專家參加該團。美方代表團主要由總統貿易談判代表和商務部人員組成。最后，雙方在一個問題上僵持不下，各不相讓，即此后六年內中國可為外國客戶發(fā)射多少顆商業(yè)衛(wèi)星。美方堅持最多七顆，我方則要求適當增加。

這時我方亟須摸清美方底牌，以爭取最佳結果。有一天晚上，經孫團長同意，我去找了美國務院官員，并與他進行了私下磋商。當時，我強調長城工業(yè)公司既搞民用衛(wèi)星發(fā)射服務，也能出口軍用導彈，美方一面要求中方限制它出口導彈，一面又限制它參與國際發(fā)射服務的競爭，這樣做無異于卡斷其一切生路。而允許中國進入發(fā)射市場是對中美雙方有利的抉擇，在此關鍵時刻，中方希望美方允許其六年內發(fā)射九顆衛(wèi)星。

在苦口婆心的解釋和說服工作之后，美方官員最終同意中方發(fā)射九顆衛(wèi)星的限額，但同時也坦言了美方的一些困難，并答應將按此方案去做各方工作。在私下磋商的基礎上，12月16日最后一天的會議上，中方明確地提出了六年發(fā)射九顆衛(wèi)星的方案。美方團長立即建議休會一刻鐘，全體人員進入另一間會議室，與等在那里的一群公司老板舉行緊急會談。這是美方的習慣做法，每當涉及商貿問題的重要會談時，有關的大公司都會派代表坐鎮(zhèn)在會談現場旁的會議室里，以便隨時與美國政府代表保持聯系，密切掌握會談的動向。換句話說，這樣做便于美國政府官員及時向商界代表“請示匯報”，重要協議還須經老板們點頭。

我們當時估計，美方代表團已對妥協方案達成共識，但須征得商界代表同意。那天的休會時間一再延長，不難猜測，美方會議室內出現了爭議。估計過了大半個小時，美方代表終于出來了，宣布同意中方提出六年發(fā)射九顆衛(wèi)星的方案。1992年8月，中國“長征”火箭成功發(fā)射“澳星”B1。自此，中國終于打開了商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射服務的國際市場。