提倡諸子學說

劉向、劉歆父子是在儒學作為經(jīng)學而一統(tǒng)天下之后，又重新研究和整理諸子百家的著作與學說并強調(diào)從中吸取思想營養(yǎng)以改善儒學的重要人物。

在對《管子》、《晏子》、《韓非子》、《列子》、《鄧析》、《關(guān)尹子》、《子華子》以及《戰(zhàn)國策》等著作進行了系統(tǒng)整理的基礎(chǔ)上，認為它們皆有符合儒家經(jīng)義的地方。例如

劉向著作，劉向說： 《管子》書，務(wù)富國安民，道約言要，可以曉合經(jīng)義。 ① 荀卿之書，其陳王道甚易行 ， 其書比于傳記，可以為法②。至于道家，劉向則認為 (道家)秉要執(zhí)本，清虛無為，及其治身接物，務(wù)崇不兢，合于六經(jīng)③。除此之外，還在《說苑》、《新序》中直接采用并假借諸子之口來表達自己的政治、學術(shù)見解，實際上這也是對諸子學的一種肯定。

劉向、劉歆父子在當時經(jīng)學獨尊的情況下，大力倡導研究諸子之學，對削弱官方學術(shù)思想的統(tǒng)治、解放思想是有積極意義的。

早年的《枕中鴻寶苑秘書》，“書中言神仙使鬼物為金之術(shù)及鄒衍重道延命方”，深受神秘思想的影響。繼又參與石渠閣的五經(jīng)講論，濡染于今文經(jīng)學活動。他后來論歷代興革、國政得失，就拿出了今文學者的派頭，以陰陽五行、天人感應(yīng)作為論證的依據(jù)。元帝時，他上封事，論舜及文武周公時的祥瑞和幽厲以后春秋時期的災(zāi)異而歸結(jié)于“災(zāi)異未有稠如今者也”。上文引成帝時上封事，論宗周以來大臣操持國柄之危國，借“王氏外祖墳?zāi)乖跐险?，其梓柱生枝葉、扶疏上出屋”之異，申言“事勢不兩大，王氏與劉氏亦且不并立”。這表明劉向的歷史觀是神學的歷史觀。他這種思想反映了西漢晚年大權(quán)旁落、皇族失勢的悲觀情緒。