唐朝時(shí)，科舉制度進(jìn)一步完善，唐太宗、武則天、唐玄宗等帝王積極推進(jìn)科舉制度改革，選拔了大量寒門人才，有一次考試之后，新科進(jìn)士魚貫而入，入朝堂拜見皇帝，唐太宗高興得說：“天下英雄，盡入吾彀中矣”。

唐代科舉考試科目分?？坪椭瓶苾深?，每年分期舉行的考試稱?？?，由皇帝下詔臨時(shí)舉行的考試稱制科，考試的內(nèi)容已經(jīng)很復(fù)雜，常科有秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、俊士、明法等五十多種科目，最為重要的是明經(jīng)和進(jìn)士，唐高宗李治以后，進(jìn)士科逐漸重要起來(lái)，許多宰相權(quán)臣等都是進(jìn)士出身，由于考試時(shí)間都在春天，因此科考被稱為“春闈”。

唐代科舉取士規(guī)模很小，進(jìn)士科得第很難，當(dāng)時(shí)流傳有“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”的說法，新科官員中通過科舉考試錄用的，只占5%左右，而且，進(jìn)士及第只是取得了作官的資格，還要通過吏部的考試才能作官。

無(wú)論如何，對(duì)于寒門學(xué)子來(lái)說，通過科舉考試如同鯉魚跳過龍門一樣值得慶賀，科舉成績(jī)公榜之后，進(jìn)士及第稱“登龍門”，第一名曰狀元，同榜人要湊錢舉行慶賀活動(dòng)，集體到杏園參加宴會(huì)，叫探花宴。

宴會(huì)以后，新科進(jìn)士們一起到慈恩寺的大雁塔下題名顯示榮耀，中進(jìn)士因此又稱為“雁塔題名”，新科進(jìn)士的各種聚會(huì)慶賀活動(dòng)中，有很多王公權(quán)貴參加，有很多權(quán)貴就在聚會(huì)中甄選女婿，這對(duì)那些既得官位又得嬌妻的窮酸學(xué)生來(lái)說，真是天大的喜事。

唐代詩(shī)人孟郊曾作《登科后》詩(shī)：“春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看遍長(zhǎng)安花”，以此表達(dá)高中后的愉悅心情，柳宗元常科登第后，經(jīng)吏部考試合格，即刻被授予“集賢殿正字”，相反，一些通過了科舉考試卻沒有通過吏部考試的人則沒有那么幸運(yùn)，只能到地方上去任官員幕僚，再爭(zhēng)取得到國(guó)家正式委任的官職，韓愈在考中進(jìn)士后，吏部考試三次都沒有通過，不得不去擔(dān)任節(jié)度使的幕僚，才踏進(jìn)官場(chǎng)。

唐代科舉，不僅看考試成績(jī)，還要有名人推薦，考生因此紛紛奔走于公卿門下，趨之若鶩，這種體制隱含著很大的裙帶關(guān)系和腐敗傾向，但是也的確有很多學(xué)子因?yàn)椴湃A顯露頭角，詩(shī)人白居易向顧況投詩(shī)《賦得原上草》，結(jié)果受到了極力稱贊，白居易的仕途因此得益不少。

武則天時(shí)期，女皇帝親自“策問貢人于洛成殿”，這是我國(guó)科舉制度中殿試的開始，一旦通過了考試，學(xué)子們可以到殿堂之上由皇帝親自考問，這是莫大的榮幸，但在，唐代殿試還只是偶然行為，沒有形成制度。

武則天還開設(shè)了武舉，考試馬射、步射、平射、馬槍、負(fù)重、摔交等科目，由兵部主考，“高第者授以官，其次以類升”，武舉考試在唐朝末年的混亂時(shí)期發(fā)揮了重要作用。

在平定安史之亂中發(fā)揮了重要作用的郭子儀，就是武狀元出身，他一生歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，曾兩度擔(dān)任宰相，是中國(guó)歷代狀元中唯一一位官至宰相者。

唐朝還誕生了一位文武雙科狀元，823年，鄭冠高中文科狀元，828年，鄭冠又中武舉狀元，他因此成為中國(guó)歷史唯一先考取文狀元又中武舉狀元的人。