段延慶本來是大理太子，后因大理內(nèi)亂，被奸臣楊義貞謀國(guó)后流亡出外。

因其身份，受到多方追殺，在湖廣道上遇到強(qiáng)仇圍攻，雖然用奮力應(yīng)戰(zhàn)而盡殲諸敵，最后卻身中無數(shù)刀傷，不但面目全毀，雙腿殘廢，連說話都不能了。

從此面上木無表情，口不能言，腿不能走，只能以「腹語」傳意，以拐杖點(diǎn)地走路，連吃飯也只能用手扳開嘴巴，像寄信那樣把食物投下去。

他掙扎著一路行來，來到天龍寺外，唯一的指望，是要請(qǐng)枯榮大師主持公道，但此時(shí)大臣都以為他死了，于是擁立段正淳的哥哥段正明繼任大理國(guó)皇位，而段正明又立段正淳為皇太弟，段延慶悲憤欲絕，恰好此時(shí)刀白鳳因?yàn)槎握镜亩嗲閼嵟恢?，于是刀白鳳為了報(bào)復(fù)段正淳的負(fù)心薄幸便委身于段延慶，于是有了后來的段譽(yù)。正因這場(chǎng)露水姻緣，使其重拾做人的信心，更把「段家劍」和「一陽指」神功融入鐵杖功夫之中，自此殺人如麻、惡貫滿盈。

因?yàn)榇罄砘适液髞砉鈴?fù)后由段壽輝登位，后傳于段正明，其心中不服，一心想搶回帝位。后來他遇到了另三大惡人，并以其實(shí)力將三人統(tǒng)至麾下，成為四大惡人之首，加入西夏「一品堂」。有一弟子「追魂杖」譚青，在聚賢莊為丐幫第九代幫主喬峰所殺。

段延慶一直處心積慮重得大理皇位，他先抓去段譽(yù)和木婉清幽禁於萬劫谷石屋中，段延慶暗中給兩人服下春藥「陰陽合和散」，險(xiǎn)些發(fā)生了亂倫關(guān)系(其后發(fā)現(xiàn)雙方?jīng)]有血緣關(guān)系)，后因與拈花寺黃眉僧于石屋對(duì)奕而分心，使段譽(yù)和木婉清被救去。

和另三大惡人前往小鏡湖后，先杖殺大理四大護(hù)衛(wèi)之首褚萬里，再戰(zhàn)「鎮(zhèn)南王」段正淳，先是「段家劍」斗「段家劍」，由於段延慶太過強(qiáng)捍，段正淳使出「一陽指」仍敵不段延慶，后因蕭峰出手阻止，段延慶才和另三大惡人離去。

在「聾啞老人」蘇星河所布的「珍瓏」棋局當(dāng)中，段延慶和另三大惡人前來，段延慶曾試圖破解，但是未能成功，更被棋局迷幻心摬，險(xiǎn)得自殺，幸得虛竹救了一命，段延慶在旁以「?jìng)饕羧朊堋怪笇?dǎo)虛竹破解「珍瓏」。

在將前往救援段正淳的段譽(yù)抓住后，本要將其殺死，但意外得知段譽(yù)是自己的親骨肉，在大喜大悲之時(shí)，多年來的苦楚化為烏有，讓他看透了世上的種種名利爭(zhēng)端，在段譽(yù)認(rèn)他為父之后，放下了所有的包袱，真正出家隱遁山林。

在《天龍八部(新天龍八部)》中，為了救段譽(yù)而被殺，死前大徹大悟。最終也認(rèn)了他。