耶律楚材(1190年7月24日[1] —1244年6月20日)，字晉卿，號玉泉老人，法號湛然居士，蒙古名吾圖撒合里，契丹族，蒙古帝國時(shí)期杰出的政治家、宰相，金國尚書右丞耶律履之子。1215年，成吉思汗的蒙古大軍攻占燕京時(shí)候，聽說他才華橫溢、滿腹經(jīng)綸，遂向他詢問治國大計(jì)。而耶律楚材也因?qū)鸪バ判?，決心轉(zhuǎn)投成吉思汗帳下他的到來，對成吉思汗及其子孫產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，他采取的各種措施為元朝的建立奠定基礎(chǔ)。乃馬真后稱制時(shí)，漸失信任，抑郁而死。卒謚文正。有《湛然居士集》等。

蒙古建國之初，實(shí)行軍政合一制度，只有萬戶、千戶、百戶等統(tǒng)帥軍隊(duì)的長官，沒有治理政事的長官，攻下城鎮(zhèn)后不派兵鎮(zhèn)守(無序守護(hù)基本屠殺光了)。耶律楚材為了改變這種狀況，提出建議：“地方上應(yīng)設(shè)置官吏統(tǒng)治老百姓，另設(shè)萬戶總管軍隊(duì)，使軍政相互遏制，防止獨(dú)斷獨(dú)行?！备C闊臺采納了。窩闊臺還根據(jù)他的建議，在中央設(shè)立了最高行政機(jī)構(gòu)中書省，任命耶律楚材為中書令。

蒙古軍隊(duì)侵略亞歐各國和征服國內(nèi)各民族的時(shí)候，曾執(zhí)行殘酷的屠城政策。在耶律楚材的勸說下，屠城的事漸漸少了。成吉思汗并沒有制定完整的法律，“札撒黑”只是一種適用于草原的習(xí)慣法。蒙古統(tǒng)制范圍擴(kuò)大到中原以后，刑事案件大大增加了，情況也復(fù)雜得多了，耶律楚材提出《便宜十八事》作為臨時(shí)法律，嚴(yán)禁地方官吏擅自濫殺老百姓，不準(zhǔn)商人財(cái)主貪污公物，打擊地痞流氓殺人盜竊，禁止地主富豪奪取農(nóng)民田地，這樣，社會(huì)秩序就漸漸安定了下來。

此外，在耶律楚材的建議下，窩闊臺改變了過去“裂土分區(qū)”的分封制，在各地設(shè)立十路征收課稅使，并定下“五個(gè)絲”制(5個(gè)人繳納1斤絲)，把征稅的權(quán)力收歸中央。