古代白話小說(shuō)和戲曲中常常出現(xiàn)“相公”這一稱謂，直到民國(guó)期間，“相公”還是人們的口頭語(yǔ)。

“相公”多用于對(duì)讀書(shū)人的敬稱，或者是妻子對(duì)丈夫的敬稱，比如元朝武漢臣《玉壺春》：“相公，你不思進(jìn)取功名，只要上花臺(tái)做子弟?！泵鞒杳沙酢抖膛陌阁@奇》：“店家道：‘原來(lái)是一位相公，一發(fā)不難了?！边@是對(duì)讀書(shū)人的敬稱。元朝無(wú)名氏《舉案齊眉》：“梁鴻云：‘夫人請(qǐng)穿上者?！┰疲骸喙?，我不敢穿?！薄抖膛陌阁@奇》：“這人姓魏，好一表人物，就是我相公同年?！边@是妻子對(duì)丈夫的敬稱。

“相公”最早是對(duì)曹操的稱謂，而且特指曹操一人。西漢的丞相封侯不封公，東漢的丞相不封侯，到了曹操，以丞相的官職封魏公，因此稱為“相公”?？墒牵搅饲宄谷怀闪四屑说拇~！

具體的演變也許是從北京、天津一帶的傳統(tǒng)戲劇開(kāi)始的，這些傳統(tǒng)戲劇將小旦稱作“相公”，清朝小說(shuō)家文康的《兒女英雄傳》中寫(xiě)道：“他們當(dāng)著這班人，敢則不敢提‘小旦’兩個(gè)字，都稱相公?！?/p>

中國(guó)歷來(lái)又有蓄養(yǎng)男色的傳統(tǒng)，漂亮的小旦們當(dāng)然是達(dá)官貴人們蓄養(yǎng)的首選，久而久之，“相公”就用來(lái)指稱男妓或者男娼了。

清朝的《朝市叢載》中收錄了一首詠“相公”的詩(shī)，非常形象地描繪了這種男妓或者男娼的做派：“曲巷趨香車，隱約雛伶貌似花，應(yīng)怕路人爭(zhēng)看殺，垂簾一幅子兒紗?！?/p>