馬尾船政學(xué)堂是中國(guó)第一所近代海軍學(xué)校，在船政大臣沈葆禎的主持下于1866年在福州設(shè)立。初建時(shí)稱為“求是堂藝局”，為求人才沈葆禎主持了求是堂藝局的首次錄取考試，親自為考試制定、批閱試卷，求是堂藝局首次錄取考試的第一名考生就是后來(lái)成為北洋水師學(xué)堂教習(xí)的嚴(yán)復(fù)。1867年馬尾造船廠建成后搬遷至馬尾遂改名為船政學(xué)堂。在沈葆禎的苦心孤詣下船政學(xué)堂培養(yǎng)出了中國(guó)的第一批近代海軍軍官和第一批工程技術(shù)人才，由船政畢業(yè)的學(xué)生成為了中國(guó)近代海軍和近代工業(yè)的骨干中堅(jiān)。

船政學(xué)堂，分為前后兩學(xué)堂。前學(xué)堂為制造學(xué)堂，又稱“法語(yǔ)學(xué)堂”。目的是培育船舶制造和設(shè)計(jì)人才，主設(shè)有造船專業(yè)。開設(shè)有法語(yǔ)、基礎(chǔ)數(shù)學(xué)、解析幾何、微積分、物理、機(jī)械學(xué)、船體制造、蒸汽機(jī)制造等課程。優(yōu)等生后被派往法國(guó)學(xué)習(xí)深造。后學(xué)堂為駕駛學(xué)堂，亦稱“英語(yǔ)學(xué)堂”。旨在培養(yǎng)海上航行駕駛?cè)藛T和海軍船長(zhǎng)，主要專業(yè)為駕駛專業(yè)，以后增設(shè)了輪機(jī)專業(yè)。下設(shè)英語(yǔ)、地理、 航海天文、 航海理論學(xué)等課程， 學(xué)習(xí)優(yōu)異者選送英國(guó)留學(xué)。學(xué)生稱為藝童，堂長(zhǎng)稱為監(jiān)督。同年為了培養(yǎng)工程繪圖人才在前學(xué)堂內(nèi)又附設(shè)了繪事院。1868年沈葆禎為了培養(yǎng)技術(shù)工人又在前學(xué)堂內(nèi)增設(shè)一所技工學(xué)?！嚻?，藝圃的藝徒半天上課半天學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)期限3年，畢業(yè)后擇其優(yōu)者隨前學(xué)堂學(xué)生赴法國(guó)各大船廠實(shí)習(xí)，其余分配于船政各廠。

左宗棠提出”一面開設(shè)學(xué)堂，延致熟習(xí)中外語(yǔ)言、文字洋師，教習(xí)英、法兩國(guó)語(yǔ)言、文字、算法、畫法，名曰求是堂藝局，挑選本地資性聰穎、粗通文字子弟入局肄習(xí)”。求是堂藝局就是左宗棠起的，也是船政學(xué)堂的官定名稱。