清末，沿海一帶販賣煙土成風。有個狡猾的云南客商，經(jīng)常以販賣土布、山藥為名，夾運煙土，往返于云貴與江浙之間。因為他想的辦法巧妙，所以從未被關卡查獲過。原來，他在毛竹剛生長時，就偷偷剖開嫩竹，藏進煙土，等毛竹長大后，便將毛竹做成竹杠、船篙。因此，竹杠外面，天衣無縫，一點不露痕跡。

這一天，云南商船來到浙江紹興碼頭。關卡檢查官照例上船檢查，從土布翻到藥材，查不出一點煙土。正準備放行時，一個在關卡辦事的紹興師爺突然來到船上，他正吸著長管旱煙，一邊吞云吐霧，一邊走進船艙，提起長筒煙管，朝擱在船艙里的竹杠“篤、篤、篤”地敲了幾下，準備把煙灰磕掉。誰知這“篤、篤、篤”一敲非同小可，嚇得云南客商忙從船艙里鉆了出來。他神色慌張，以為紹興師爺看出了他窩藏禁物的秘密，敲敲竹杠，是打個暗號給他。

云南客商早有準備，忙從懷里掏出一包銀子，假稱“云南旱煙”悄悄地塞給這位紹興師爺，并強裝笑臉說：“這是包上等‘云南旱煙’，煙味醇厚，與別處旱煙不同。請師爺笑納?！睅煚斢檬忠坏?，分量沉重，知道里面是銀子。心想，他既然重金相贈，船中一定藏有禁品，但一時又查不出來，不如做個人情，徑自上岸而去。后來，云南客船被別的關卡查獲了，才知道煙土是暗藏在船上的竹杠中的。從此，“敲竹杠”一詞便在民間流傳開來。

“敲竹杠”的來源，還有一種說法：四川山區(qū)，有錢人進山燒香時乘坐著一種用竹桿做的滑桿，滑桿由人抬著。走到半山腰抬滑桿的人就敲著滑杠，要求加工錢，否則就不抬人，乘坐滑桿的只好加錢。還有一說：清朝末年，市場上小額的買賣，以銅錢作為單位，店家接錢后便丟在用竹杠做的錢筒里，晚上結賬時再倒出來，謂之“盤錢”，又稱之為“盤點”。當時上海城里有家店鋪，老板很不老實，陌生顧客進門，往往隨意提價。每當伙計在接待顧客時，店主就敲竹杠一下，示意提價