據(jù)《資治通鑒》記載，公元前403年，即周威烈王23年這個(gè)時(shí)候發(fā)生了一件大事，周威烈王冊(cè)封晉國大夫韓虔、趙籍、魏斯為韓侯、趙侯、魏侯，俗稱三家分晉。無獨(dú)有偶，齊國的大夫田氏，與此同時(shí)也廢掉了姜氏取而代之成為諸侯，三家分晉和田氏代齊，使得中原地區(qū)逐漸形成了戰(zhàn)國七雄爭霸的格局。

從這一變局中可以看出，這其中分封制起到了很大作用。周王朝實(shí)施分封制的方法是：天子把土地分封給諸侯，諸侯分封給大夫，大夫分封給卿，卿分封給士，它的每一層都是往下分封的。所以天子后來能夠被諸侯架空，諸侯就能夠被自己國內(nèi)的大夫給架空。因?yàn)檫@是由它的生產(chǎn)力水平?jīng)Q定的，基本上，上一級(jí)只管都城周圍，底下全給分封出去，隨著地方勢(shì)力的逐漸龐大，等于就是中央集權(quán)走向衰落。所以以晉國為例，晉國當(dāng)時(shí)有六家大夫具有相當(dāng)?shù)臋?quán)力，除了韓、趙、魏三家外，還有智氏、中行氏和范氏，中行氏和范氏很快就覆滅了，韓、趙、魏聯(lián)合起來又把智氏給滅了，最后這三家，索性把晉國的國君給廢了，自己做了諸侯。周天子一看好家伙太無法無天了，不過我也沒辦法，被迫承認(rèn)冊(cè)封這三家為諸侯吧，晉國于是一分為三，韓國、趙國、魏國橫空出世。

小時(shí)候拿板兒磚砸缸的司馬光說，天子之職莫大于禮，禮莫大于分，分莫大于名。周封三晉這個(gè)窩囊事兒讓天子之職徹底崩壞，禮制是國家賴以存續(xù)的綱紀(jì)，三晉居然威脅周天子封他們?yōu)橹T侯，周天子還不得不承認(rèn)，這紀(jì)綱大亂，就標(biāo)示著周朝末日已經(jīng)臨近。

戰(zhàn)國七匹狼

齊國原來的國君應(yīng)該姓姜，例如齊桓公，名字叫姜小白，那會(huì)兒起名還不太講究。結(jié)果大夫田氏強(qiáng)大起來把姜氏廢掉之后，自己當(dāng)了諸侯，齊國改姓田了。所以三家分晉，加上田氏代齊，形成了戰(zhàn)國七雄的局面。

這個(gè)戰(zhàn)國七雄一開始還不是就這7個(gè)國家，當(dāng)時(shí)一共20多個(gè)國家都覬覦霸主地位，歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮，這前20強(qiáng)大浪淘沙的一番海選PK之后，基本上就剩下燕、齊、楚、秦，趙、魏、韓，7位選手繼續(xù)死磕了。

從春秋五霸升級(jí)衍化到戰(zhàn)國七雄，可以看出春秋的時(shí)候，中原的主要矛盾是南北矛盾，體現(xiàn)在晉楚兩國的爭霸當(dāng)中，晉在北邊，楚在南邊，一直是南北對(duì)峙。到了戰(zhàn)國的時(shí)候，主要矛盾就是東西矛盾了，具體表現(xiàn)就是秦國跟關(guān)東六國的矛盾。因?yàn)殛P(guān)東六國位居崤山函谷關(guān)以東，對(duì)秦國形成一定威脅。尤其到了戰(zhàn)國末期，秦朝想統(tǒng)一六國，進(jìn)一步激化了他們之間的矛盾。