東漢初年，有一位不畏權(quán)勢(shì)、執(zhí)法嚴(yán)明的官員，名叫董宣，因?yàn)樵谌伪憩F(xiàn)良好，被任命為北海相(北海為東漢諸侯國(guó)，在今山東昌樂(lè)一帶，北海相就是輔佐北海國(guó)君的相國(guó))。

董宣上任后，請(qǐng)當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)大族公孫丹來(lái)做掌管春秋祭祀的官。公孫丹要修建一座豪華的宅第，請(qǐng)來(lái)算卦的人卜算吉兇。算卦的人占卜之后，說(shuō)：“住宅蓋好后，會(huì)有人死去?！甭?tīng)了這話(huà)，公孫丹命兒子殺掉一個(gè)過(guò)路的行人，將尸體放在住宅里，來(lái)應(yīng)驗(yàn)這個(gè)兇兆。

董宣知道這件事后，立刻派人捉拿公孫丹父子，斬首示眾，這下可惹惱了公孫丹的族人。他們聚集了三十多人，手持兵器堵在董宣府第門(mén)前，大聲號(hào)哭喊冤，引來(lái)很多看熱鬧的人，一時(shí)間紛亂異常。

不過(guò)，董宣可不怕他們。他查明公孫丹曾依附王莽，還可能私下勾結(jié)海盜，以此為由，將鬧事的人全部抓起來(lái)關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，然后又全部殺掉。青州地方官認(rèn)為他殺人太多，上了一道奏章告他的狀，并將他關(guān)入牢房，又判了死刑。

臨刑前，光武帝派來(lái)赦免董宣的使者正好趕到，免去董宣的死罪，又將他送回牢房。接著，光武帝查明董宣無(wú)罪，不僅釋放他，還給他升官，一直升到洛陽(yáng)令，讓他掌管首都洛陽(yáng)的大小事務(wù)。

當(dāng)時(shí)，洛陽(yáng)令是最難當(dāng)?shù)墓??；视H國(guó)戚、大小貴族都住在洛陽(yáng)，其中不乏紈绔子弟。他們斗鷹走狗，縱容自己的子弟和下人違法亂紀(jì)，無(wú)惡不作，卻沒(méi)人敢管。百姓受了欺壓后無(wú)處喊冤，只能忍氣吞聲。董宣接過(guò)了這個(gè)燙手的山芋。

上任后沒(méi)多久，光武帝的姐姐湖陽(yáng)公主的家仆光天化日之下殺了人，兇手藏在公主家不出門(mén)。按照法律，殺人者應(yīng)該償命。地方官卻不能去公主家搜捕罪犯。董宣便派人監(jiān)視公主的住宅，等那個(gè)犯罪的家仆出門(mén)。

這天，湖陽(yáng)公主駕車(chē)出游，犯罪的家仆也跟隨出門(mén)。董宣得到消息后，立刻帶人趕到夏門(mén)亭，攔住了公主的車(chē)隊(duì)。

公主見(jiàn)車(chē)隊(duì)被攔，很不高興地問(wèn)：“你是誰(shuí)？怎敢攔住我的車(chē)？”

董宣禮貌地自報(bào)家門(mén)，并要求公主交出殺人犯。

公主立刻橫眉立目地斥責(zé)道：“我家里哪有什么殺人犯！你這樣攔住我的車(chē)駕，該當(dāng)何罪！”

董宣怒氣沖天，拔出腰間的寶刀在地上一劃，數(shù)說(shuō)公主隱匿殺人犯的罪過(guò)，并責(zé)問(wèn)道：“公主身為皇親國(guó)戚，應(yīng)該帶頭遵守王法。現(xiàn)在您藐視國(guó)家法律，故意庇護(hù)殺人犯，是何居心！”

公主從來(lái)沒(méi)遇到過(guò)這種情況，驚得目瞪口呆，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

董宣又理直氣壯地說(shuō)：“王子犯法，與庶民同罪。您的家仆殺了人，必須受到應(yīng)有的懲罰。”他一聲令下，手下人把犯罪的家仆從公主的車(chē)隊(duì)里拖出來(lái)，當(dāng)場(chǎng)斬首示眾。

湖陽(yáng)公主感到自己受了奇恥大辱。堂堂的一位公主，竟然被一個(gè)小小的洛陽(yáng)令當(dāng)眾數(shù)落，下不來(lái)臺(tái)，怎么能咽下這口氣！她立即進(jìn)宮面見(jiàn)皇上，讓皇上給她出這口惡氣。

進(jìn)宮后，湖陽(yáng)公主見(jiàn)到光武帝，聲淚俱下地講述了自己的遭遇，把董宣描述成十惡不赦的人。光武帝大怒，召董宣覲見(jiàn)，要將他亂棍打死。

董宣連連叩首，說(shuō)：“我不怕死，只是有話(huà)要說(shuō)?！?/p>

光武帝怒道：“你還想說(shuō)什么？”

董宣說(shuō)：“漢室今天能夠有這中興的局面，全倚仗您的圣明賢德?，F(xiàn)在您為了一個(gè)犯罪的家仆而要?dú)⒌艉萌?，還怎么治理天下呢？我不需要您的棍棒，讓我自殺吧?！闭f(shuō)完，他一頭撞向大殿里的柱子，血流滿(mǎn)面。

光武帝急忙令兩個(gè)小黃門(mén)(即宦官)攔住他，讓他不能再撞第二次?？吹蕉绱藙偭业男袨椋馕涞蹆?nèi)心有所觸動(dòng)，何況他認(rèn)為董宣并沒(méi)有做錯(cuò)。但姐姐湖陽(yáng)公主坐在旁邊，他也必須給她一個(gè)交代。于是，他命令董宣給公主磕頭認(rèn)錯(cuò)，這事就算過(guò)去了。

沒(méi)想到，董宣不肯磕頭。兩個(gè)小黃門(mén)強(qiáng)按著他的頭，他兩手撐地，堅(jiān)決不磕。小黃門(mén)靈機(jī)一動(dòng)，喊道：“皇上，董宣的脖子太硬，按不下去！”

光武帝笑著對(duì)湖陽(yáng)公主說(shuō)：“你看，這可怎么是好？”

湖陽(yáng)公主明知光武帝在偏袒董宣，卻也無(wú)可奈何。她冷笑一聲，說(shuō)：“您當(dāng)年還是百姓時(shí)，敢把殺人犯藏在家里，官吏們也不敢上門(mén)來(lái)搜查。現(xiàn)在您當(dāng)了天子，說(shuō)話(huà)都不管用了嗎？”

光武帝笑著說(shuō)：“正因?yàn)槲沂翘熳?，所以不能跟百姓時(shí)的做法一樣了啊！”他稱(chēng)贊董宣為“強(qiáng)項(xiàng)令”，并賞賜他三十萬(wàn)錢(qián)，權(quán)作嘉獎(jiǎng)。

董宣將光武帝的賞賜都分給了手下的官吏。從此，他在洛陽(yáng)打擊犯法的豪強(qiáng)貴族，更無(wú)后患。那些違法的皇親國(guó)戚，沒(méi)有人不怕他，大家都稱(chēng)他為“臥虎”，意思是躺著的老虎，別看表面上其貌不揚(yáng)，威風(fēng)卻在骨子里。

對(duì)于此事，劉秀的大姐最想不通。

她問(wèn)劉秀：“你當(dāng)年還是一個(gè)老百姓的時(shí)候，不是也經(jīng)常窩藏兇犯嗎？”

劉秀年輕的時(shí)候，家里也有一些門(mén)客，劉秀還因?yàn)殚T(mén)客犯法，受過(guò)牽連。

大姐的意思就是：“我這不是向你學(xué)習(xí)嘛，有什么錯(cuò)啊。另外，你那時(shí)候就是個(gè)老百姓，窩藏個(gè)兇犯，官府都不敢來(lái)咱家抓人，現(xiàn)在當(dāng)皇帝了，怎么能連一個(gè)縣令都震不??？”

劉秀聽(tīng)大姐這么一說(shuō)，笑了，說(shuō)：“天子不與白衣同。”

皇帝和老百姓是不一樣的。

劉秀的意思就是：“我是一個(gè)老百姓的時(shí)候，我可以這樣，但是我現(xiàn)在是皇上了，就不能再這樣了。不光自己不能這樣，也不能允許別人這樣?！?/p>

劉秀現(xiàn)在的立場(chǎng)和那時(shí)候不一樣了。

那時(shí)候，劉秀是希望自己能夠趁亂而起，恨不得社會(huì)越亂越好，好讓王莽這個(gè)皇帝垮臺(tái)。

現(xiàn)在，自己站在皇帝的立場(chǎng)上，肯定是希望天下越穩(wěn)定越好，要不然自己就得垮臺(tái)。這種立場(chǎng)的轉(zhuǎn)變是很自然的。

所以說(shuō)，劉秀需要董宣這樣的人來(lái)幫助自己管理國(guó)家，國(guó)家才能穩(wěn)定。

董宣這類(lèi)官員，在史書(shū)中，被稱(chēng)為酷吏。

《后漢書(shū)》專(zhuān)門(mén)列有《酷吏傳》，酷吏也可以理解為特別酷的官員，特點(diǎn)就是：處事威斷，族滅奸軌，先行后聞。