一般認(rèn)為，德國(guó)的MG34是世界上第一種通用機(jī)槍，即輕重兩用機(jī)槍。而德國(guó)會(huì)研制出MG34，與凡爾賽條約的關(guān)系是密不可分的。由于德國(guó)在一戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，英國(guó)人和法國(guó)人在該條約中想方設(shè)法地限制德國(guó)的重新崛起，在諸多限制中的其中一條就是禁止德國(guó)生產(chǎn)重機(jī)槍。于是德國(guó)人拐著彎地繞過凡爾賽條約，比如不允許生產(chǎn)戰(zhàn)列艦，他們就生產(chǎn)大噸位的巡洋艦。對(duì)于禁止生產(chǎn)重機(jī)槍的條款，德國(guó)人就生產(chǎn)了一種既可以只使用兩腳架作為輕機(jī)槍使用，跟隨班排作戰(zhàn);又可以安裝到三腳架上作為重機(jī)槍使用，成為營(yíng)連級(jí)的支援武器;還可以裝到裝甲車或坦克上作為車載機(jī)槍。

MG34全稱為Maschinengewehr-34(1934年型機(jī)槍)，該槍是在1930年代初期定型，在1935年投產(chǎn)和裝備部隊(duì)，并很快就取代了原裝備的MG13和其他舊式機(jī)槍。MG34一服役就受到部隊(duì)的喜愛，并被德國(guó)士兵在協(xié)助西班牙內(nèi)戰(zhàn)時(shí)首次投入使用，在第二次世界大戰(zhàn)前半段時(shí)間內(nèi)MG34也是納粹德國(guó)陸軍主要的步兵支援武器。然而，MG34也太昂貴，無論是生產(chǎn)所需要的原料(49公斤的鋼)及其制造太費(fèi)時(shí)，因此不適合大批量生產(chǎn)滿足不斷擴(kuò)大的德國(guó)軍隊(duì)。同時(shí)它也的可靠性也較差，不耐臟。所以作為步兵機(jī)槍的MG34最終被MG42所取代，但MG42服役后，MG34仍作為坦克、裝甲車和飛機(jī)的防御武器一直使用直到二戰(zhàn)結(jié)束。此外MG34也出口到其他國(guó)家或被仿制，中國(guó)國(guó)民黨軍隊(duì)在二戰(zhàn)中也有采用此槍。

MG34是誰(shuí)設(shè)計(jì)的呢？有些資料說是由路易斯福爾默(Heinrich Vollmer)在毛瑟兵工廠設(shè)計(jì)的。但無論誰(shuí)先帶的頭，最后在1934年定型的設(shè)計(jì)方案是納入了由萊茵金屬公司和毛瑟兵工廠的研究人員在試驗(yàn)中所提出的改進(jìn)意見，所以這兩個(gè)人肯定都為MG34的最終定型作出的貢獻(xiàn)。而且MG34并不是一種全新的設(shè)計(jì)，而是在萊茵金屬公司早些年設(shè)計(jì)完成且已在瑞士軍中服役的蘇羅通1930年機(jī)槍(Solothurn 30)的基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的。其主要的變化是把供彈機(jī)構(gòu)變成更方便的位置(左后側(cè))，又增設(shè)了一個(gè)槍管護(hù)筒，并改變動(dòng)作機(jī)構(gòu)把射速提高至800～900rpm。

除了MG34的基本型外，還有以下的型號(hào)：

MG34S和MG34/41 - MG34S和MG34/41是根據(jù)二戰(zhàn)開始時(shí)早期的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為如果采用較高的射速能產(chǎn)生較大的散布面覆蓋更大的目標(biāo)區(qū)域。所以MG34/41的射速提高到1200RPM，而MG34S的射速更是提高到1700RPM，此外對(duì)槍機(jī)及其他細(xì)節(jié)都略有改進(jìn)。MG34/41重量14kg，略重于原來的MG34型。這兩種型號(hào)都在1942年生產(chǎn)了極少的數(shù)量，在后來的試驗(yàn)中被MG39/41所擊敗，而后者則被定型為MG42。

MG34 Panzerlauf - 在整個(gè)二戰(zhàn)期間德國(guó)坦克和裝甲車上的機(jī)槍一直使用MG34，即使在MG42裝備部隊(duì)后，由于MG42更換槍管的方式不適合用在并列機(jī)槍上，所以德國(guó)在1942年開始生產(chǎn)命名為MG34 Panzerlauf(MG34裝甲型，也稱為MG34改進(jìn)型)的坦克機(jī)槍，并一直生產(chǎn)和使用至二戰(zhàn)結(jié)束為止。MG34裝甲型與MG34基本型的主要區(qū)別是配用重型槍管，槍管護(hù)筒上沒有散熱孔，因此MG34裝甲型比較重。另外安裝在坦克內(nèi)的MG34裝甲型也取消了槍托。但在車上通常配有一個(gè)工具包，能迅速地把MG34裝甲型從坦克上拆下來，裝上槍托和準(zhǔn)星從而轉(zhuǎn)換成基本型。