張弘范，是元代名將張柔第九子。張柔(1190—1268年)，字德剛，河北定興河內(nèi)里人，是元朝歷史初期;即蒙古國(guó)時(shí)期，中原地方武裝中有名的軍閥頭目之一。元太祖八年(1213年)，蒙古軍南下中原，接著金都南遷，從中都(今北京)遷到汴梁(今河南開封)，以避蒙古之軍鋒。張柔以地方豪強(qiáng)的身份，聚集鄉(xiāng)鄰親族數(shù)千余家結(jié)寨自保，金任命他為定興令。后來又升遷至中都留守兼知大興事。

元太祖十三年(1218年)他與蒙古軍戰(zhàn)于狼牙嶺(今河北易縣紫荊關(guān)附近的狼牙山一帶)。兵敗被俘，降于蒙古。當(dāng)時(shí)蒙古人對(duì)各地歸降的官僚、軍閥等多沿用金朝官稱，仍讓他擔(dān)任舊職。在此期間，張柔擴(kuò)張勢(shì)力，占領(lǐng)了以保州(今河北保定)為中心的三十多座城市。元太祖二十年(1125年)蒙古人任命他為行軍千戶，保州等處都元帥。元太宗四年隨蒙古將軍速不臺(tái)圍金之汴京。速不臺(tái)是以勇猛善戰(zhàn)聞名的將領(lǐng)，與折里麥、哲別、虎必來等人被并稱為“四狗”。(“四狗”是蒙古人對(duì)勇將的褒稱，無貶義)。元太宗五年(1233年)金元帥崔立獻(xiàn)汴京城投降，張柔又隨塔察兒攻克蔡州，金亡。這一年張柔入覲元太宗窩闊臺(tái)汗，被提升為萬戶，兼管軍民，成為獨(dú)據(jù)一方的漢軍首領(lǐng)之一。

在父兄師友的薰陶下，張弘范成長(zhǎng)為一個(gè)文武全才的年輕將領(lǐng)。元憲宗蒙哥六年(1256年)時(shí)，張弘范正二十歲，已經(jīng)成人了。他身長(zhǎng)七尺，儀表出眾。當(dāng)時(shí)男子成年都有蓄須的風(fēng)尚。張弘范長(zhǎng)須拂胸，豐采翩翩，算得上一位美髯公。不僅是騎射能手，而且以善于馬上舞槊(即古代的武器長(zhǎng)矛)知名于時(shí)?？诓藕芎?，善于應(yīng)對(duì)，詩(shī)歌也寫得爽郎可通，很有特色。他的作品不留底稿，隨手散落，后來有人為他網(wǎng)羅遺佚，刻印了一部詩(shī)集，即傳世的《淮陽集》。

廬陵鄧光薦寫序時(shí)說：“據(jù)鞍縱橫，橫槊釃酒，叱咤風(fēng)生，豪快天縱?！嬷啡?，要是古今一奇?！?詩(shī)人的風(fēng)格好象奔馳于馬上的英雄握著長(zhǎng)矛，飲酒賦詩(shī)。格調(diào)之高，可以叱咤風(fēng)云，才情豪爽，不可一世。……這些作品存在天地間，可以算得上是古今之一奇。)這些評(píng)語當(dāng)然少不了有些溢美和偏愛的成份，但大致總可以反映他詩(shī)作的傾向性。總之，當(dāng)元朝開國(guó)之初，由于出身和教養(yǎng)，他屬于上升階層中的新一代人物，在他身上河朔豪士生氣勃勃的色彩似乎比貴胄子弟們的紈绔習(xí)氣要強(qiáng)烈一些。

十月張弘范班師還朝，朝廷上安排了不少慶功活動(dòng)。忽必烈在內(nèi)殿宴請(qǐng)這位百戰(zhàn)歸來的將領(lǐng)，為他洗塵，慰勞他的凱旋，是這一系列慶?；顒?dòng)的頂峰。但樂極生悲，死亡女神已經(jīng)在向他招手了。由于他不適應(yīng)南方的氣候和水土等環(huán)境，再加上又得了瘧疾，返回大都后不久就病倒了。忽必烈十分關(guān)心這位由前線歸來的勇士，特命御醫(yī)前往護(hù)視，并規(guī)定每天要把張弘范的病情作專門的匯報(bào)，并讓近侍傳出口諭給御醫(yī)說：“我有軍國(guó)大事，等著同九拔都商量決定。你們一定要盡心治療，使他迅速恢復(fù)健康?！庇置钚l(wèi)士坐在張弘范的門口，對(duì)來探視的人們說：“九拔都病得很重，除非至親和醫(yī)護(hù)人員外，皇帝有詔令，停止一切對(duì)病人不必要的干擾?！北M管用了最貴重的藥物，安排了最高級(jí)的護(hù)理，仍沒有挽救了這位九拔都的生命。至元十七年(1280年)過了新年后，他的病轉(zhuǎn)重了。他自己也意識(shí)到病不會(huì)好了，要求從病房回到自己的舊居室，把親戚賓客們召集來，和他們一一告別。最后，他叫人把南征時(shí)忽必烈賜給他的尚方寶劍與鎧甲取出來，握著兒子張珪的手，珍重地交付給他。并且說：“我當(dāng)年用這劍與甲為國(guó)家的統(tǒng)一立過功勞，你佩帶寶劍、穿戴盔甲時(shí)，不要忘記了爸爸！”他摩挲著劍與甲，在那些金戈鐵馬，崢嶸歲月的回憶中暈眩過去，那些回憶中當(dāng)然也少不了江南兒女的血腥。海波和血浪的影子使他的視線模糊了，他最終地閉上了眼睛。