和尚原本是可以吃肉的。佛經(jīng)《戒律廣本》寫得很明白：佛教沒(méi)有吃素的規(guī)定。佛家禁止吃的，是“葷”。這個(gè)葷，不是我們現(xiàn)在的概念，指雞鴨魚肉一類的動(dòng)物食品。我們現(xiàn)在講的葷，佛教叫做“腥”，而不叫“葷”。佛經(jīng)里葷字不讀hun，要讀成xun，熏的意思，指氣味熏人的蔬菜，“葷乃蔬菜之臭者”。《梵網(wǎng)經(jīng)》講得更具體：“若佛子不得食五辛。大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠是五辛”，葷就是這五種蔬菜。葷字從草頭而不從肉旁，說(shuō)明葷的原始意義，是植物而非動(dòng)物，至于葷為什么從植物變成了動(dòng)物，三言兩語(yǔ)說(shuō)不清，以后單獨(dú)介紹。佛教認(rèn)為吃了葷，耗散人氣，有損精誠(chéng)，難以通于神明，所以嚴(yán)加查禁。

和尚可不可以吃肉，是根據(jù)不同情況，分別對(duì)待，不搞一概而論。佛教分為大乘與小乘。大乘是一心度人，以自度為度人手段，所以什么肉都不能吃。小乘但求自度不求度人，允許吃三種“凈肉”(“三凈肉”為“一我眼不見(jiàn)其殺者;二不聞為我殺者;三無(wú)為我而殺之疑者”)。對(duì)于“比丘患病者”，即生了病的和尚，實(shí)行人道主義政策，特殊照顧，什么肉都可以吃。如今，印度，斯里蘭卡等國(guó)家的洋和尚，中國(guó)蒙、藏、傣等少數(shù)民族的和尚，都允許吃肉。

在中國(guó)歷史上，蕭衍可以算是最可愛(ài)的一個(gè)皇帝。他篤信佛教，自稱“三寶奴”。想當(dāng)和尚，想得幾乎發(fā)瘋。竟然先后四次，擅離職守，跑到同泰寺，把身子舍給廟里，去當(dāng)和尚。一個(gè)皇帝，自動(dòng)放棄一切合法權(quán)益，連身體都舍掉，變成了同泰寺的廟產(chǎn)，當(dāng)然不會(huì)再管朝廷的事。可是當(dāng)時(shí)，沒(méi)有副皇帝，可以在皇帝不能履行職責(zé)時(shí)，依法代行皇帝的職權(quán)。那時(shí)又不興臨時(shí)任命代理干部，蕭衍不駕崩，誰(shuí)也不能當(dāng)皇帝?！皣?guó)不可一日無(wú)君”，事情簡(jiǎn)直麻煩透了。滿朝文武，不知開(kāi)了多少大會(huì)小會(huì)，進(jìn)行過(guò)多少緊急磋商。討論來(lái)，研究去，惟一的辦法，還是只能把皇帝贖回來(lái)。于是馬上從國(guó)庫(kù)提出現(xiàn)款，找同泰寺洽商有關(guān)購(gòu)買事宜。同泰寺有利可圖，當(dāng)然進(jìn)行配合。終于按照市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的原則，用等價(jià)交換的辦法，把蕭衍收購(gòu)回來(lái)。立即恢復(fù)他的人身主權(quán)，讓他繼續(xù)擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。蕭衍堅(jiān)決舍身，怎奈級(jí)別太高，還是身不由己。僅僅有利于同泰寺，一次又一次地創(chuàng)收。假如不是無(wú)限忠誠(chéng)于佛教事業(yè)的蕭衍，換成別人這樣做，那只能認(rèn)定是為了得回扣。

蕭衍手不釋卷，一部《大般涅經(jīng)》，爛熟于心。經(jīng)書里規(guī)定：“戒殺生”。蕭衍想，學(xué)活用，干脆不準(zhǔn)吃肉！肉不能吃，看你殺生還有什么用？一經(jīng)決定，立即行動(dòng)。緊急傳旨：臣民提倡吃素。和尚一律不準(zhǔn)吃肉。天地神明祖宗，享受和尚待遇。何謂和尚待遇？即祭祀天地神明祖宗的供品，不準(zhǔn)再用三牲豬頭，統(tǒng)統(tǒng)改成面粉做的豬頭豬肉。金口一開(kāi)，一呼百諾。一時(shí)，素食者“天下戶口，幾去其半”。

可見(jiàn)，和尚不準(zhǔn)吃肉，完全是蕭衍從“不殺生”的觀點(diǎn)演化出來(lái)的規(guī)定。