科舉是中國(guó)古代讀書(shū)人的所參加的人才選拔考試。它是歷代封建王朝通過(guò)考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉。科舉制從隋代開(kāi)始實(shí)行，到清光緒二十七年舉行最后一科進(jìn)士考試為止，經(jīng)歷了一千三百多年。

隋朝：中國(guó)古代科舉制度的起源

中國(guó)古代科舉制度最早起源于隋代。隋朝統(tǒng)一全國(guó)后，為了適應(yīng)封建經(jīng)濟(jì)和政治關(guān)系的發(fā)展變化，為了擴(kuò)大封建統(tǒng)治階級(jí)參與政權(quán)的要求，加強(qiáng)中央集權(quán)，于是把選拔官吏的權(quán)力收歸中央，用科舉制代替九品中正制。隋煬帝大業(yè)三年開(kāi)設(shè)進(jìn)士科，用考試辦法來(lái)選取進(jìn)士。進(jìn)士一詞初見(jiàn)于《禮記·王制》篇，其本義為可以進(jìn)受爵祿之義。當(dāng)時(shí)主要考時(shí)務(wù)策，就是有關(guān)當(dāng)時(shí)國(guó)家政治生活方面的政治論文，叫試策。這種分科取士，以試策取士的辦法，在當(dāng)時(shí)雖是草創(chuàng)時(shí)期，并不形成制度，但把讀書(shū)、應(yīng)考和作官三者緊密結(jié)合起來(lái)，揭開(kāi)中國(guó)選舉史上新的一頁(yè)。

唐代科舉特點(diǎn)：科目繁多重詩(shī)詞歌賦

唐代科舉的一個(gè)非常顯著特征就是進(jìn)士科的崛起，并成為了士子出身人仕的首要途徑。進(jìn)士科考試在唐代趨向于以詩(shī)賦為主，不僅如此，應(yīng)進(jìn)士科者將自己的文學(xué)創(chuàng)作擇優(yōu)編成文卷，投獻(xiàn)給當(dāng)時(shí)達(dá)官貴人或文壇名人求得他們賞識(shí)推薦，以提高知名度和及第機(jī)會(huì)，這種習(xí)尚稱為行卷。

宋代科舉特點(diǎn)：輕視詩(shī)詞重視實(shí)際能力

殿試策論因時(shí)間限制等原因，多數(shù)情況下文采一般。但它作為文學(xué)體裁，其中也不乏佳作。由于宋代文官政治的實(shí)行，大批文人通過(guò)科舉考試進(jìn)入仕途，他們不僅在政治上有發(fā)言權(quán)，在文壇上也是左右風(fēng)氣的領(lǐng)袖人物。因此，宋代文人多為官僚、學(xué)者、文士的復(fù)合型人才，其知識(shí)結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)比漢唐廣博宏大。

明清科舉特點(diǎn)：八股取士重文章格式

明清科舉考試，皆以八股文為主要內(nèi)容。八股文的字?jǐn)?shù)每多變化，明《四書(shū)》的題目規(guī)定要寫(xiě)二百字以上，《五經(jīng)》的題目規(guī)定要寫(xiě)三百字以上。應(yīng)試者為求勝出，往往愈寫(xiě)愈多，到了清康熙四十三年，始規(guī)定每篇八股文不能超過(guò)七百字，以后即奉為定則。僅就八股文的形式而言，其內(nèi)容也自有一定之規(guī)。