川楚白蓮教起義背景 乾隆晚期土地兼并日益加劇
乾隆后期,土地高度集中,大批流民陸續(xù)聚集于川、楚、陜交界的南山和巴山老林地區(qū)謀生,眾以數(shù)百萬(wàn)計(jì)。由于人口增長(zhǎng)迅速,土地兼并嚴(yán)重,河南、安徽、江西各地出現(xiàn)饑民,川楚陜?nèi)∵吘车貐^(qū)是一片原始森林地帶,歷來(lái)為被迫離開土地的流民聚集之所。加以封建統(tǒng)治階級(jí)生活奢侈,貪官污吏橫行,人們不滿和反抗情緒日增,白蓮教的宣傳也隨之增加了反抗現(xiàn)實(shí)的內(nèi)容。
乾隆三十七、三十八年(1772、1773),川、楚兩省饑民來(lái)此覓食者達(dá)數(shù)十萬(wàn)。加上來(lái)自河南、安徽、江西等省的流民,其中大約有一百萬(wàn)人前來(lái)有著大量荒地、原始森林的川楚邊境就食,該地土壤瘠薄,氣候惡劣,流民除搭棚佃耕土地外,還需受雇于木廂廠、鐵廠、紙廠,獲取微薄工錢,方能生存。他們不僅受地主、廠主的剝削,還要受差役、訟棍的勒索,生活極為艱難。絕望中的流民便成了白蓮教傳播的對(duì)象。
白蓮教是明清時(shí)期主要的秘密宗教,崇奉“無(wú)生老母”與“彌勒佛”,宣揚(yáng)彌勒佛未來(lái)會(huì)“改造世界”的傳說(shuō),并以“教中所獲資財(cái),悉以均分”,“有患相救,有難相死,不持一錢可周行天下”等平均、互助思想在其中迅速流行,從者日眾。以“真空家鄉(xiāng)、無(wú)生老母”為八字真訣,使人們?cè)诰裆系玫揭欢耐?,?duì)于處在水深火熱之中力圖擺脫現(xiàn)世的流民來(lái)說(shuō),具有很大的吸引力,因而從者日眾。