在臺(tái)灣東北海域，可見一串如珍珠般散落的群島，仔細(xì)看，群島又仿佛從臺(tái)灣島流出的眼淚。羅大佑名曲唱到：亞細(xì)亞的孤兒，在風(fēng)中哭泣。臺(tái)灣就是亞細(xì)亞的孤兒，由歷史淵源看來，散落在臺(tái)灣島東北的琉球群島就是臺(tái)灣島哭泣而出的眼淚。

在如今被日本稱為沖繩的琉球群島上，曾經(jīng)有一個(gè)國(guó)家，曾經(jīng)與大陸上的國(guó)家維持約500年的朝貢關(guān)系。到底日本如何一步步蠶食琉球的國(guó)家主權(quán)，致使琉球國(guó)淪落為日本的屬國(guó)乃至領(lǐng)土的一部分？

1372年(明洪武五年)，琉球群島上勢(shì)力最強(qiáng)的中山王遣使來華朝貢，琉球正式成為明朝朝貢體系下的一分子。二十年后，朱元璋賜福建36姓移民琉球，閩人移居琉球，帶來中國(guó)先進(jìn)的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，傳入儒家文化禮儀，使原來比較落后的琉球變成“風(fēng)俗淳美”、“易而為衣冠禮儀之鄉(xiāng)”。在此之前，琉球造船業(yè)落后，明朝政府賜海船給琉球，到永樂時(shí)已賜給琉球國(guó)“海船三十多艘”。琉球諸國(guó)通過學(xué)習(xí)先進(jìn)的造船技術(shù)，保證朝貢的順利進(jìn)行。琉球不斷派遣留學(xué)生來中國(guó)學(xué)習(xí)先進(jìn)文化與技術(shù)。同時(shí)琉球的土特產(chǎn)也進(jìn)入中國(guó)，在福建有一種花生殼薄、顆粒飽滿，即為琉球過來的。1429年，中山王尚巴志征服南山，形成統(tǒng)一的琉球王國(guó)。根據(jù)琉球與明王朝的藩屬關(guān)系，琉球每一代國(guó)王都需要接受來自明王朝的冊(cè)封。

在日本戰(zhàn)國(guó)末期，1609年，位于今鹿兒島縣的日本大名薩摩藩派大將樺山久高入侵當(dāng)時(shí)的琉球國(guó)，開始了日本對(duì)琉球的征服。日本歷經(jīng)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代約150年，經(jīng)過戰(zhàn)火的淬煉，各個(gè)強(qiáng)藩養(yǎng)成了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力。尤其薩摩藩偏居西南一隅，擁有良好的地理優(yōu)勢(shì)，與周邊諸國(guó)通商取得巨大經(jīng)濟(jì)利益，軍事實(shí)力強(qiáng)，是幕府不能忽視的一支重要的地方大名勢(shì)力。幕府通過通婚籠絡(luò)薩摩藩，在日本電視劇，經(jīng)常有有關(guān)薩摩藩與德川幕府通婚的故事演繹。面對(duì)如此強(qiáng)大的軍事勢(shì)力的入侵，毫無武力防御能力的琉球束手就擒，琉球被迫以小事大，一女侍二夫。兩個(gè)多世紀(jì)以來琉球并未向清政府言明其兩屬的尷尬處境，而相隔大海，清王朝竟也沒有察覺。

1871年，一艘琉球船只在海上遇到颶風(fēng)，被強(qiáng)風(fēng)帶到臺(tái)灣島。66名船員奮力浮水，才登了岸。更大的災(zāi)難還在后面，他們闖入了原住民——牡丹社的領(lǐng)地。牡丹社原住民剝了琉球人的衣服，將琉球人扣押在部落中。當(dāng)琉球人試圖逃走時(shí)，牡丹社生番大開殺戒，一下子砍死了54個(gè)琉球人。

當(dāng)時(shí)日本剛剛經(jīng)歷明治維新，日本人已有入侵大陸的陰謀，日本政府乘此機(jī)會(huì)試探清政府的反應(yīng)，以替屬國(guó)琉球人報(bào)仇的名義派軍進(jìn)入臺(tái)灣剿滅原住民，清政府對(duì)此竟然懵然無知，直到英國(guó)公使詢問才知道。一向昏聵的清政府竟然與日本簽約承認(rèn)日本軍隊(duì)的行為并賠款，等于間接承認(rèn)琉球兩屬的性質(zhì)，從此埋下琉球爭(zhēng)議的禍根。其實(shí)當(dāng)時(shí)日本尚無勢(shì)力挑戰(zhàn)清政府，在《六十年來中國(guó)與日本》一書中，王蕓生先生稱此次事件乃是“近代史上日本侵略中國(guó)的開端”。

條約簽署后的第二年，日本派兵進(jìn)駐琉球，并命令琉球尊奉日本明治年號(hào)，不再向清政府入貢。眼見形勢(shì)不妙，琉球國(guó)向宗主國(guó)清政府告急。當(dāng)時(shí)清政府未適時(shí)向日本顯示其肌肉，反而被日本拿出簽訂的條約堵住居中調(diào)停的美國(guó)前總統(tǒng)格蘭特的嘴。1879，日本派兵鎮(zhèn)壓琉球“藩王”，不容分說將王室強(qiáng)行遷移到了東京，并將琉球改名為沖繩，從此，琉球完全淪入日本的手中。

至于網(wǎng)絡(luò)流傳二戰(zhàn)后羅斯福有意將琉球歸還中國(guó)的說法，并沒有史實(shí)依據(jù)的支持，當(dāng)時(shí)要求歸還的只是918事變后被日本占領(lǐng)的領(lǐng)土。