吳國(guó)和越國(guó)是地處長(zhǎng)江下游一帶的兩個(gè)諸侯國(guó)。 公元前514年，闔閭(又作闔廬)登上吳國(guó)王位，任用逃亡到吳國(guó)的楚國(guó)貴族伍子胥和齊國(guó)人孫武，改革內(nèi)政，“立城郭，設(shè)守備，實(shí)倉(cāng)廩，治兵庫(kù)”，擴(kuò)充軍隊(duì)，加強(qiáng)戰(zhàn)備，并制定了“西破強(qiáng)楚，北威齊晉，南服越人”的戰(zhàn)略方針。公元前506年，吳王闔閭以伍子胥為大將，在柏舉之戰(zhàn)擊潰楚軍，占領(lǐng)楚國(guó)都城郢(今湖北省荊州市東北)，稱霸東南。

越國(guó)定都會(huì)稽(今浙江省紹興市)，領(lǐng)土狹小，人口稀少，經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展相對(duì)落后。楚國(guó)為聯(lián)越制吳，積極扶植越王允常，使越國(guó)力量迅速壯大。

槜李之戰(zhàn)

公元前506年，闔閭率軍攻楚。次年春天，允常趁吳國(guó)國(guó)內(nèi)空虛，出兵襲擊吳都姑蘇。吳王撤兵回救，允常自知力不能敵，在大掠之后主動(dòng)撤兵。 公元前496年，允常病死，子勾踐繼位。吳王為“南服越人”，遂乘勾踐新立之機(jī)，率軍攻越。雙方對(duì)陣于槜李(今浙江省嘉興市西南)。勾踐見吳軍容嚴(yán)整，組織敢死隊(duì)連續(xù)幾次發(fā)起沖擊，均被吳軍擊退。在此情況下，勾踐迫使犯了死罪的囚徒，列為三行，持劍走到吳軍陣前，一起舉劍自殺。吳軍注目觀看，驚駭不已。勾踐抓住機(jī)會(huì)，突然進(jìn)攻，大敗吳軍。越大夫靈姑浮揮戈攻擊吳王闔廬，斬落他的腳趾。闔廬身受重傷，在敗退途中，死在陘地，距槜李僅七華里，此為“槜李之戰(zhàn)”。闔廬臨終命其子夫差“必毋忘越”。

夫椒之戰(zhàn)

自吳王闔廬戰(zhàn)死，夫差即發(fā)誓為父報(bào)仇。他派人站在庭中，每逢他出入，那人就對(duì)他說(shuō)：“夫差！而忘越王之殺爾父乎？”夫差回答說(shuō)：“唯。不敢忘”。吳日夜練兵，準(zhǔn)備報(bào)復(fù)越國(guó)。

公元前494年，越王勾踐聽說(shuō)夫差日夜練兵，準(zhǔn)備伐越，想先發(fā)制人，趁吳兵未出，搶先伐吳。大夫范蠡勸諫，勾踐不聽，遂興兵伐吳。 吳王夫差聞?dòng)?，征發(fā)全部水陸軍迎戰(zhàn)，雙方在夫椒(今江蘇省蘇州市西南太湖中的椒山)展開激戰(zhàn)，越軍大敗。吳乘勝直搗越都會(huì)稽，攻破會(huì)稽城。越王勾踐率殘兵五千人退保會(huì)稽山，吳軍將勾踐團(tuán)團(tuán)圍住。勾踐采納范蠡的建議，向夫差求和，獻(xiàn)上美女西施、鄭旦，并重金賄賂吳太宰伯嚭。雖然伍子胥認(rèn)為“今不滅越，后必悔之”，但急于北上和齊國(guó)爭(zhēng)霸的夫差最終采納了伯嚭的意見，答應(yīng)與越國(guó)議和，此為“夫椒之戰(zhàn)”。

夫椒之戰(zhàn)后越國(guó)元?dú)獯髠?。為安撫民心，勾踐下詔罪己：“寡人不知其力之不足也，而又與大國(guó)執(zhí)仇，以暴露百姓之骨于中原，此則寡人之罪也，寡人請(qǐng)更”。并下令“葬死者，問傷者，養(yǎng)生者，吊有憂，賀有喜，送往者，迎來(lái)者，去民之所惡，補(bǔ)民之不足”。將國(guó)內(nèi)事務(wù)分別托付諸大夫負(fù)責(zé)管理，便帶著范蠡等人去吳國(guó)給夫差當(dāng)奴仆。勾踐在吳國(guó)忍辱負(fù)重，歷盡艱辛，終于得到夫差的信任，于3年后被釋放回國(guó)。