南明弘光政權(quán)建立不久，河南道監(jiān)察御史陳潛夫向朝廷報(bào)告，稱發(fā)現(xiàn)了與弘光帝朱由崧失散多年、流落民間的王妃童氏。據(jù)說童氏為了躲避兵亂，隱姓埋名住在河南一個(gè)叫做寧家莊的地方，她的哥哥某日與鄰居秀才為了一頭牛的歸屬起了爭(zhēng)執(zhí)，互相對(duì)罵，她哥哥一時(shí)氣急，口不擇言說：“你以為我們是微賤不足道的人好欺負(fù)，我妹妹乃是南朝天子的皇后，現(xiàn)暫居民間，他日入了皇宮，就滅你一族?！迸赃吙礋狒[的人聽了覺得很驚愕，就上報(bào)給了縣令，縣令又上報(bào)給河南道監(jiān)察御史陳潛夫，事情很快就被報(bào)到了南明朝廷。

得知這一消息后，手握重兵、南明四鎮(zhèn)之一的劉良佐特地派妻子去接童氏，兼而驗(yàn)證童氏的身份真?zhèn)?。童氏告訴劉良佐的妻子，她今年三十六歲，十九年前，她隨做裁縫的母親到前福王朱常洵的王府，售賣女紅衣飾給王府的宮女，福王的世子朱由崧很喜歡她，把她留了下來，兩人生了一個(gè)兒子叫金哥，后來因兵亂分散逃難，到處遷移，與朱由崧相失已有數(shù)載。如今朱由崧做了皇帝，她希望能夠恢復(fù)昔日的身份。

劉良佐的妻子把聽到的話告訴了丈夫，根據(jù)她的判斷，認(rèn)為童氏確為王妃，并非江湖騙子。于是，童氏被從河南送到南京，一路上，聞知消息的地方官員都以皇室禮遇接待童氏，這也令童氏有些飄飄然，認(rèn)為自己不久就要成為皇后了，未免有些得意忘形，脾氣也開始大增，有時(shí)候看到飲食不合自己的意，她甚至把桌子都給掀了。然而吊詭的是，弘光帝對(duì)于這一消息卻表現(xiàn)得很冷淡。童氏抵達(dá)南京之后，弘光帝并不親自見她，而是派遣錦衣衛(wèi)馮可宗前去查證童氏的真?zhèn)?。童氏提供了許多細(xì)節(jié)，包括她進(jìn)入前福王府的準(zhǔn)確日期，以及爆發(fā)兵亂后的流散過程。看到一切都能對(duì)得上號(hào)，馮可宗也相信童氏就是真正的皇妃，于是把審訊記錄呈上給弘光帝看。

但弘光帝只看了一眼，登時(shí)就勃然大怒，叱道：“朕元配黃妃，續(xù)配李妃，安有童妃者？”原來，朱由崧在做郡王的時(shí)候，曾娶妃黃氏，只是黃妃無子早死，后來娶妃李氏，李自成率軍攻克洛陽的時(shí)候，李妃死于難中。明代的典制，親王郡王立妃都要上報(bào)朝廷，由朝廷派員進(jìn)行冊(cè)封，方才符合禮制。黃妃和李妃都是經(jīng)過朝廷正式冊(cè)封的王妃，并沒有冊(cè)封過童妃，弘光帝據(jù)此理由，認(rèn)為童氏是假冒的，斥為“妖婦”，當(dāng)即撤了審訊不力的馮可宗的職，改派東廠的屈尚忠接手，命令他采用最殘酷的大刑嚴(yán)審。童氏在備受酷刑折磨后精神失常，數(shù)日后死在了地牢里。

關(guān)于童氏的身份真?zhèn)?，幾乎所有的史書都十分肯定地指出，她確為妃子，只是對(duì)她的出身有不同的描述。有人認(rèn)為她是周王府或邵陵王府的宮人，朱由崧從洛陽逃出以后，曾與她有過一段情，并懷孕生子，隨后失散。還有人說，她其實(shí)是周王朱恭枵的世子的妃子，她誤以為在南京登基的是周世子，所以想來做皇后。清人陸圻的《纖言》還說，童氏到南京時(shí)懷有身孕，被關(guān)押獄中期間曾經(jīng)產(chǎn)下一女，不久即死，數(shù)日后童氏亦死。

不過不管怎么說，弘光帝的做法卻令南明的官員和百姓感到大惑不解，因?yàn)樗腥硕枷嘈磐洗_實(shí)是王妃，包括首輔馬士英以及權(quán)臣阮大鋮。人們不知道朱由崧為甚么不親自面見童氏，辨別真?zhèn)?。于是，一個(gè)可怕的想法出現(xiàn)在南明官員及百姓的腦中——從洛陽逃出來的朱由崧，一直以來都只是以印信向眾人證明自己的世子身份，如果他是一個(gè)騙子，是在兵亂中偶然獲得了王印，那么他肯定不敢面對(duì)真正的王妃，所以他要急著滅口。雖然這樣的猜測(cè)毫無來由，卻有不少人愿意相信，人們雖然嘴里不說，心里卻對(duì)弘光帝身份的真實(shí)性以及合法性產(chǎn)生了極大的懷疑。