明代，議事時(shí)觸怒了皇帝老子的文臣武將，常常被繩縛兩腕從“會(huì)議室”拖到午門(mén)之外，接受“廷杖”。監(jiān)刑官端坐午門(mén)西墀下，左錦衣衛(wèi)使陪坐，軍校百人執(zhí)棍環(huán)立。施刑者每敲一杖即大喝一聲，環(huán)立軍校則應(yīng)和一聲。施刑者體力消耗可能不小，因而每打五棍就易一行刑人。杖而至死者，不乏其人;僥幸活下來(lái)的，實(shí)際上比死了還難受。萬(wàn)歷五年十月二十二，是個(gè)“值得紀(jì)念”的日子。翰林院編修吳中行、翰林院檢討沈用賢，各被杖了六十。杖畢，吳中行已經(jīng)氣絕;大胖子沈用賢經(jīng)得住敲打，一息尚存。二人被拖至天安門(mén)前的長(zhǎng)安左門(mén)外，用門(mén)板抬出京城。中書(shū)舍人秦柱找來(lái)醫(yī)生，把沈用賢救活。但是，從他腿上取下數(shù)十塊爛肉。沈用賢的夫人，把從丈夫腿上取下的一塊巴掌大的爛肉，風(fēng)干保存，留作子孫的“家訓(xùn)”。

刑部員外郎艾穆、刑部主事沈思孝，各被杖了八十，又加桎梏，監(jiān)禁三天，再發(fā)配充軍。新科進(jìn)士、刑部觀政鄒元標(biāo)，被杖八十，落下終身殘疾，步履維艱。四十多年后，在為熹宗朱由校“進(jìn)講”時(shí)，摔了一跤。朱由校同情鄒元標(biāo)，未追究他的“君前失儀”，還對(duì)他表示慰問(wèn)?；始沂褂玫男陶?，頭圓而大，刻著壽字紋;尾端極有韌性。受刑的人，往往肌肉被打爛了，皮膚卻無(wú)破綻。清代對(duì)刑杖加以“改進(jìn)”，杖中灌鉛，用以懲治“犯罪”的太監(jiān)，十杖之內(nèi)，少有生還。就這么一件“兇器”，卻美其名曰“壽杖”。

施杖刑有很多講究。監(jiān)刑官不動(dòng)聲色，名堂全在腳上。監(jiān)刑官雙腳呈“外八字”擺放，暗示“手下留情”，施刑人把“壽杖”舉得高高的，狠狠地砸下來(lái)，落在受刑人身上卻是“輕輕的”，旁觀者還啥也看不出來(lái)。監(jiān)刑官雙腳呈“內(nèi)八字”，施刑人就往死里打;雙腳“平行”，則示意：千萬(wàn)別打死，怎么著也得給留口氣兒……皇帝有時(shí)在午門(mén)“頒詔”，宣示重大事件。明崇禎年間，軍情危急，不便舉行盛大典禮;冊(cè)立皇太子時(shí)免典，宗室王公和文武百官，在午門(mén)外聆聽(tīng)“詔敕”。

元宵節(jié)，皇帝在城樓上設(shè)宴，招待百官;立春時(shí)，在這里向百官賜春餅;端午節(jié)，在此賜涼糕;重陽(yáng)節(jié)賞花糕。清代，逢農(nóng)歷十月初一，在這里舉行“頒朔禮”，皇帝和后妃接受欽天監(jiān)印制的來(lái)年的歷書(shū);皇帝向王公大臣頒歷書(shū)。這樣的歷書(shū)，印制裝璜都極其精美，蓋著欽天監(jiān)的朱紅大印。歷書(shū)內(nèi)容繁雜，每天的宜忌事項(xiàng)、節(jié)氣、節(jié)日、朝廷的祭祀典禮等，都一一注明，一頁(yè)紙上只能印三日。有一種御用“掛歷”，高約30公分，寬約20公分，每四頁(yè)為一個(gè)月，吉神、節(jié)氣、日出日落、所宜等用紅墨印刷，時(shí)刻、不宜等用黑墨印刷。

最能展現(xiàn)國(guó)威、軍威的儀式，莫過(guò)于“獻(xiàn)俘之禮”了。屆時(shí)，午門(mén)前廣場(chǎng)上，刀槍林立，旌旗蔽日?；噬像{臨城樓，一聲令下，先是兩個(gè)人高喊“拿去！”回音未落，又有四個(gè)人齊呼“拿去！”接著，八個(gè)人、十六個(gè)人、三十二個(gè)人……直至三百二十人放聲吶喊“拿去！”氣勢(shì)磅礴，聲震蒼穹。明隆慶四年十二月，朝廷在午門(mén)舉行獻(xiàn)俘禮。穆宗朱載垕(死后葬在十三陵昭陵)登上午門(mén)城樓。在驚天動(dòng)地的吶喊聲中，趙全、李自馨等十幾名俘虜，被五花大綁地帶到廣場(chǎng)上，瑟縮著跪倒在地。禮畢，皇上祭天、告太廟，俘虜統(tǒng)統(tǒng)被處以磔刑。

乾隆二十年，平定了西部準(zhǔn)葛爾部叛亂后，朝廷于六月和十月舉行了兩次“獻(xiàn)俘之禮”。典禮前，乾隆皇帝弘歷(葬在河北省遵化清東陵裕陵)遣官告祭太廟、社稷、天地及孔子。典禮時(shí)，“上御午門(mén)受俘”，寬恕了羅布藏丹增，釋放了達(dá)瓦齊，處死了巴朗等人。