公元291年-公元306年，西晉皇室之間互相爭奪整個中央最高權力，同姓王之間“同室操戈”而引發(fā)的戰(zhàn)亂。其中，汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬颙、東海王司馬越等人為西晉這場內斗的始作俑者和主要參與者，因而在史書上將其稱為“八王之亂”。

西晉初年，即公元265年，晉武帝在建國后，吸取曹魏政權滅亡的教訓(曹魏政權沒有對宗室委以重權，導致政權落入外姓之手)，大肆分封同姓王，并且不斷擴大宗室諸王的權力。在同姓王的封地內，可以自行任用官員、收取租稅，封地之內還可以有自己的武裝力量，但是沒有實際的行政權。晉武帝打心底認為，我給與你們這么多的權利，你們一定會安分守己，始終支持朝廷中心。但是，晉武帝這一做法，無疑是給日后的內亂埋下禍根。

晉武帝死后，晉惠帝司馬衷即位。這個時候，各個同姓王的勢力已經不容小覷。晉惠帝即位時年紀尚小，元康元年，武帝后族楊氏與惠帝后族賈氏為爭權沖突激烈，皇后賈南風聯(lián)合司馬瑋、司馬亮發(fā)禁軍圍殺太尉楊駿，廢楊太后，以司馬亮輔政。旋即，賈后矯詔先使司馬瑋率京城洛陽各軍攻殺司馬亮，又借擅殺大臣之罪處死司馬瑋，進而獨攬大權。永康元年(300年)，禁軍將領司馬倫舉兵殺賈后，廢惠帝自立。至此，宮廷政變轉為皇族爭奪朝權，演成“八王之亂”。

第二年，司馬冏、司馬穎和司馬颙等共同起兵討伐司馬倫，聯(lián)軍數十萬向洛陽進攻，司馬倫戰(zhàn)敗被殺，惠帝復位，由司馬同專權輔政。

永寧二年(公元302年)驃騎將軍司馬乂與司馬颙等里應外合攻殺司馬冏，司馬乂掌握朝權。太安二年(公元303年)，司馬颙與司馬穎不滿司馬乂專權，借口其“論功不平”，聯(lián)軍進攻洛陽。司馬颙任張方為都督，率精兵7萬東進;司馬穎也發(fā)兵20余萬南下;司馬乂麾下也不下數萬人。交戰(zhàn)各方兵力約在30萬人以上，號稱百萬，為“八王之亂”以來軍隊集結最多的一次。

永安元年(公元304年)初，司馬越發(fā)動兵變殺司馬乂，迎司馬穎進占洛陽，控制朝政。

同年七月，司馬越等挾惠帝進攻司馬穎，兵敗東逃。司馬颙乘機出兵攻占洛陽，迫惠帝與司馬穎遷都長安，獨專朝政。

永興二年(公元305年)，司馬越再度起兵，西攻長安，司馬颙戰(zhàn)敗。

公元306年六月，司馬越迎晉惠帝還洛陽，不久，司馬颙與司馬穎相繼被殺。

同年十一月，司馬越毒死惠帝，立晉懷帝司馬熾。至此，這場持續(xù)16年的西晉“八王之亂”結束。無數的宗親王室死在了這場皇權斗爭中，百姓流離失所，西晉的經濟也被大肆破壞，從而加速西晉王朝的滅亡。