田小娥是一個(gè)苦命的女子，同時(shí)是一個(gè)對(duì)愛(ài)情充滿渴望的女子。她在剛成人的時(shí)候，就被田秀才賣給了一個(gè)行將就木的武舉人。小娥每天在武舉人家里備受摧殘，端屎端尿，給長(zhǎng)工做飯，洗衣做家務(wù)，還要忍受大太太的欺負(fù)，武舉人變態(tài)的要求。田小娥在武舉人家里成了一個(gè)工具。

黑娃的到來(lái)給田小娥帶來(lái)了新的希望，給她黯淡無(wú)彩的人生帶來(lái)了光亮。黑娃對(duì)愛(ài)的單純，身體的強(qiáng)壯，讓田小娥享受到了做女人的快樂(lè)。所以她在黑娃那里得到愛(ài)和性的滿足后就說(shuō)自己立刻死了也值了。田小娥的要求并不高，只是希望得到一個(gè)能把自己當(dāng)人看，能給自己帶來(lái)快樂(lè)和愛(ài)撫的人。在遇到黑娃后，她就一心一意想跟黑娃過(guò)一輩子。

田小娥在白鹿原上就黑娃一個(gè)人喜歡她，其他人對(duì)她都是以一種鄙夷的眼光看她。族長(zhǎng)白嘉軒看不起她，把她當(dāng)破鞋，不讓他們進(jìn)祠堂。父親鹿三更是看不起她，認(rèn)為是她把黑娃帶壞了。村里的人更是認(rèn)為她是淫蕩之人，對(duì)她嗤之以鼻。

田小娥在原上沒(méi)有做過(guò)對(duì)不起任何人的事，而且她一心想得到白鹿原上的人的尊重。可是無(wú)論她怎么做，白鹿原上的人都對(duì)她抱定成見(jiàn)，始終不肯接納她。當(dāng)黑娃鬧農(nóng)協(xié)失敗逃跑后，田小娥一個(gè)人孤零零的在原上，求天不應(yīng)，告地?zé)o門(mén)。當(dāng)被田福賢掛在戲臺(tái)的長(zhǎng)桿上扒掉褲子羞辱時(shí)，白鹿原上的人沒(méi)有一個(gè)同情她，在下面幸災(zāi)樂(lè)禍，指指點(diǎn)點(diǎn)，充滿對(duì)她的嘲笑和不屑。田小娥好不容易熬活，又傳來(lái)黑娃被捕的消息，原上沒(méi)一個(gè)人肯幫他，鹿子霖更是趁火打劫?gòu)?qiáng)奸了她。

她只想在原上跟黑娃好好的過(guò)日子，得到原上的人的認(rèn)同，進(jìn)祠堂拜祖宗?？墒窃系娜硕及阉?dāng)成了禍害，不肯接納她。當(dāng)她最后被父親鹿三戳死之后，她的怨恨化作戾氣，給白鹿原帶來(lái)一場(chǎng)瘟疫，來(lái)報(bào)復(fù)原上對(duì)她的不公。最終原上的人死了大半，鹿三的魂也被她勾走了，只剩一副空軀殼。原上的人開(kāi)始害怕她，敬畏她，談她色變。