周朝是我國歷史上存在時間最久的朝代，共傳30代37王，共計約八百年，還分為兩個時期，西周和東周。經歷過西周厲王的“國人暴動”，周宣王的武力干涉魯國君位繼承，周幽王的烽火戲諸侯之后，西周滅亡。周平王東遷洛邑開啟東周時期，此時的東周不論從經濟、軍事、國土面積、人口數(shù)量哪方面來說都成了一個不折不扣的小國。在春秋戰(zhàn)國禮崩樂壞諸侯相互征伐的大背景下，周天子礙于實力不但不能擔負起天下共主的責任，反而還要向一些強大的諸侯求助。一個國家混到這種地步怎么看也不像是能繼續(xù)綿延515年的樣子！那么到底是什么支撐著積弱無比的東周存活到戰(zhàn)國末期呢？

《資治通鑒》記載的一則東周武公勸說楚國令尹不可圖謀東周的故事從一個重要角度解釋了這個問題：楚國想聯(lián)合齊國、韓國共同進攻秦國，順便滅掉周王朝。周王派東周的武公對楚國任令尹職的昭子說：“周朝可不能算計?！闭炎诱f：“要說算計周朝，那是沒有的事。盡管如此，我想問你，周朝為什么不能滅掉？”武公回答：“西周現(xiàn)在的地盤，取長補短，也不過方圓一百里。搶占這塊地方并不足以使哪個國家富強，得到那里的百姓也不足以壯大軍隊。但西周卻有天下共同擁戴的宗主名義，誰攻打它，誰就是犯上作亂。盡管如此，還是有人想去攻占它，是何原因呢？就是因為古代傳下來的祭祀重器在那里。老虎的肉腥臊而又有尖牙利爪，仍有人獵取它;山林中的麋鹿沒有爪牙之利，假如再給它披上一張誘人的虎皮，人們獵取它的欲望一定會增加萬倍。楚國的情形正是這樣，分割楚國的領土，足以使自己富庶;討伐楚國的名義，又足以有尊崇周王室的聲名。楚國要是殘害了天下共同擁戴的周王朝，占有了夏、商、周三代相傳的禮器，你剛把禮器運回南方，各國證討的大兵也就到了！”令尹昭子覺得言之有理，于是放棄了楚國原來的打算。

這則故事從戰(zhàn)略平衡的角度解釋了東周存世的依據(jù)，但并未完全闡述清除東周的存世之基。周代最為根本的國家制度有三：分封、宗法、禮樂，西周末年的政治動蕩消耗了西周王權的統(tǒng)治勢力：包括根據(jù)地、經濟基礎、統(tǒng)治權威。西周本該直接滅亡的，然而此時的華夏并沒有形成一個足以統(tǒng)一諸國的勢力，所以就還需要一個名分來統(tǒng)一華夏諸國，所東周這個有名無實的天下共主就被擁戴了下來。東周存在的意義是作為松散華夏聯(lián)盟諸侯國名義上統(tǒng)一的精神圖騰，以此更好的團結各國抵抗外族入侵。同時也充當了強大諸侯晉升霸主號令天下的旗號和傀儡。

而傀儡和戰(zhàn)略平衡結果的結局注定是悲慘的！當一個強大到足以打破戰(zhàn)略平衡的的諸侯國誕生的時候，東周這塊資深遮羞布的日子也就到頭了。前255年秦國攻入雒邑，中國最后一個奴隸制朝代周滅亡！