少康是后相的遺腹子，啟的曾孫，禹的玄孫。在后羿“因夏民代夏政”，太康、仲康相繼死去，后羿又把仲康的兒子后相也軀逐出去。這樣，后相只得投奔同姓諸侯斟灌，在這種情況下，原夏王朝的一些擁護(hù)者也紛紛投靠斟灌氏。隨后，寒浞陰謀殺死后羿，霸占了他的妻子、財(cái)產(chǎn)，掌管了夏的朝政。他又擔(dān)心后相的勢力壯大復(fù)興，于是寒浞又派兒子過澆殺了斟灌，后相逃往斟尋。過澆又追殺至斟尋殺死后相。

后相妻已懷有身孕，在戰(zhàn)亂中從墻洞中爬出，逃回自己的娘家有仍氏。不久后相妻后緡生了一個(gè)兒子，取名少康。少康從小聰明過人，并在他母親的教育下，立志要報(bào)仇雪恨，奪回自己的國家，復(fù)興夏王朝。

這時(shí)寒浞已死，政權(quán)已由過澆掌握。當(dāng)過澆聽到后相有一遺腹子在有仍那里的消息后，即派人前去捕殺。少康逃往虞國。虞君把少康隱藏起來，并把綸地送給他。從而少康在綸地逐漸積蓄力量，終于“有田一成，有眾一旅”。同時(shí)，有原夏王朝聯(lián)盟人員前來匯合，和招收斟灌、斟尋二國的殘余人員，形成少康復(fù)國的力量。

少康歷數(shù)后羿、寒浞、過澆的罪行后，殺奔夏邑推翻了過澆的統(tǒng)治，奪回了王位，恢復(fù)了夏王朝，經(jīng)過三年的恢復(fù)生產(chǎn)和穩(wěn)定局勢后，即進(jìn)行治水興修水利發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，加強(qiáng)國力等一系列措施，促使國家的鞏固與繁榮，因而國家威望很快得到了提高。即“復(fù)禹之績。祀夏配天，不失舊物”。史稱為“少康復(fù)國”或“少康中興”。

少康能夠中興，從根本上說，既取決于少康的能力與手段，也有后羿、寒浞、過澆的腐敗、貪婪、奸詐、兇殘等違背客觀要求不得民心的行為，只有從這二方面去觀察，才能認(rèn)識少康中興的實(shí)質(zhì)。

從少康方面考察能夠?qū)崿F(xiàn)中興的原因有：

(一)從小接受他母親的報(bào)仇雪恨，光復(fù)夏王朝的教育，和他過人的天賦，過澆對他的捕殺，更從反面激發(fā)他推翻過澆政權(quán)，奪回王位的堅(jiān)定性。有虞氏就是看到了他的復(fù)國意志，所以把女兒嫁給他，并把綸地給他作為積蓄力量的基礎(chǔ)。

(二)他的成長過程是接受磨練的過程。他管理過生產(chǎn)、生活的實(shí)踐活動。他在有仍氏那里當(dāng)過管理畜牧業(yè)的官，在有虞氏那里當(dāng)過管理有虞氏飲食的官。因而使他具有一定的生產(chǎn)、生活知識和勞動者的感情。

(三)少康在綸地的經(jīng)營中發(fā)奮圖強(qiáng)、艱苦奮斗發(fā)展生產(chǎn)，體察民情，積聚力量，即在綸地“有田一成，有眾一旅，能布其德，而兆其謀，以收夏眾，撫其官職”。因此，這不僅積累了推翻過澆政權(quán)，奪回王位，復(fù)興夏王朝的人力、物力，也為復(fù)國后的國家建設(shè)提供了經(jīng)驗(yàn)。

因?yàn)?，從氏族發(fā)展成國家，是直接參予生產(chǎn)、生活的單層次的勞動分工與組合，發(fā)展成腦力勞動與體力勞動相分離的，既有剩余產(chǎn)品生產(chǎn)和剩余產(chǎn)品需求的矛盾，又有生產(chǎn)與消費(fèi)的矛盾，這兩種矛盾又不是相互分離，而是生產(chǎn)的一體化，消費(fèi)的二重性，也就是生產(chǎn)是屬于體力勞動者承擔(dān)的經(jīng)濟(jì)層次，消費(fèi)則既有體力勞動者的經(jīng)濟(jì)層次的需求，也有腦力勞動者的政治、思想文化層次的需求。

所以，腦力勞動從現(xiàn)象看，是與物質(zhì)生產(chǎn)相脫離的權(quán)力層次，但從本質(zhì)上看，又是剩余產(chǎn)品生產(chǎn)的需要。因?yàn)?，要提高剩余產(chǎn)品的產(chǎn)量，首先，必須開發(fā)自然物質(zhì)深層次的要素功能。如農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的水、肥、土和自然環(huán)境、農(nóng)業(yè)工具的改進(jìn)、創(chuàng)新等條件的創(chuàng)造;其次是建立一個(gè)安全、安定的生產(chǎn)、生活環(huán)境;再次是合理分配剩余產(chǎn)品。這些都是國家應(yīng)盡的責(zé)任。

從原始社會到國家的建立，是經(jīng)濟(jì)社會歷史發(fā)展的轉(zhuǎn)折時(shí)期。禹是從“禪讓”取得王位的。夏啟的取得王位雖然經(jīng)過波折，但總是屬于繼承的，并非是他為社會做出貢獻(xiàn)而取得的，因此，他并沒有管理國家的經(jīng)驗(yàn)，而是屬于繼承他父親的權(quán)利。所以在夏啟主政時(shí)期就已經(jīng)走上腐敗，到太康時(shí)期則更為嚴(yán)重，而后羿、寒浞也同樣沒有把發(fā)展生產(chǎn)提高國家力量放在第一位。

少康則既有經(jīng)受失國和過澆追捕的恥辱與患難，也有經(jīng)營綸地奮發(fā)圖強(qiáng)，和推翻過澆的統(tǒng)治，光復(fù)夏王朝的艱難歷程。所以，在他奪回王位后，采取了一系列提高國力的措施，“三年，復(fù)田稷”。

可見，國家的建立，本質(zhì)上是人類社會從生產(chǎn)與消費(fèi)的矛盾，發(fā)展成既有生產(chǎn)與消費(fèi)的矛盾，又有剩余產(chǎn)品生產(chǎn)與剩余產(chǎn)品消費(fèi)需求的，生產(chǎn)的一體化，消費(fèi)的二重性的對立統(tǒng)一體，它的表現(xiàn)形態(tài)，就是階級矛盾。國家的任務(wù)就在于發(fā)展剩余產(chǎn)品生產(chǎn)，緩解階級矛盾，保持社會穩(wěn)定與安全。少康的發(fā)展生產(chǎn)、提高國力措施，適應(yīng)了經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的客觀要求，開創(chuàng)了夏王朝走向繁榮的歷程。這就是“少康中興”的根本原因。

《史記·夏本紀(jì)》沒有記載這段歷史，僅列出如下世系：“夏后帝啟崩，子帝太康立。帝太康失國，昆弟五人須于洛納，作《五子之歌》。太康崩，弟中康立，是為帝中康。帝中康時(shí)，羲、和緬淫，廢時(shí)亂日，胤往征之，作《胤征》。帝中康崩，子帝相立。帝相崩。子帝少康立。帝少康崩，子帝予立”。羿、浞代夏政和“少康中興”歷史的失載，，后人認(rèn)為是司馬遷的疏略，這是對的。因?yàn)?，這段歷史反映的正是對國家本質(zhì)特征的認(rèn)識問題，是我國產(chǎn)生國家后的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。