范蠡(公元前536年~公元前448年)，字少伯，華夏族，春秋時期楚國宛地三戶(今河南淅川縣滔河鄉(xiāng))人。他是春秋末著名的政治家、軍事家、經(jīng)濟學家和道家學者，曾獻策扶助越王勾踐復國，后歸隱而去。他還著有《范蠡》二篇，今佚。

范蠡被后人尊稱為“商圣”“南陽五圣”之一。他雖出身貧賤，但是博學多才，與楚宛令文種相識、相交甚深。因不滿當時楚國政治黑暗而投奔越國，輔佐越國勾踐。

傳說他幫助勾踐興越國，滅吳國，一雪會稽之恥，功成名就之后急流勇退，化名姓為鴟夷子皮，遨游于七十二峰之間。范蠡后定居于定陶(今山東菏澤市定陶區(qū))。在此期間，他三次經(jīng)商成巨富，三散家財，自號“陶朱公”。后代許多生意人皆供奉他的塑像，稱之“財神”。司馬遷贊其“忠以為國;智以保身;商以致富，成名天下”。

范蠡與西施的故事是假的？

公元前494年，越國攻打吳國，越國戰(zhàn)敗，被迫向吳國求和請降，為表示臣服，越王勾踐在范蠡陪同下到吳國為奴，在吳國，勾踐老老實實干苦力活，逐漸贏得了夫差信任。三年后，夫差赦免勾踐、范蠡回國?；貒螅篡`下定決心打敗吳國，報仇雪恥。范蠡、文種等人出了不少主意，其中有發(fā)展經(jīng)濟、訓練軍隊、增強國力等，還有一個計謀是送給夫差美女，以消磨他的意志。

范蠡到民間物色美女，民女西施和鄭旦被選中送到吳國。夫差見到這兩個絕色女子非常高興：“越國貢獻的這兩個女子是勾踐盡忠我吳國的證明呀！”夫差手下的大臣伍子胥卻不以為然：“勾踐送美女，另有目的，大王接受，以后必有后患?！狈虿盥牪贿M去，執(zhí)意收下了這兩個美女。鄭旦后來生病而死。

在這一過程中，范蠡與西施產(chǎn)生了感情，并私訂終身。越國于公元前473年打敗吳國，實現(xiàn)了復仇的目的。范蠡立有大功，被封為上將軍，但是他卻急流勇退，毅然離開越國，帶著戀人西施泛舟江湖。據(jù)《越絕書》記載：“吳亡后，西施復歸范蠡，同泛五湖而去?！边@是說范蠡與西施，離開了越國，來到了理想的樂土，過上了美滿的生活。

范蠡與西施這樣的結局，使喜歡大團圓結局的中國老百姓津津樂道，回味無窮。古往今來，范蠡和西施的故事已經(jīng)成為中國人理想生活的代名詞和文化符號，廣為流傳。在文學、戲劇中，關于西施題材的作品不可勝數(shù)。

但范蠡與西施的故事雖然優(yōu)美動人，卻無歷史依據(jù)。《史記》清楚記載，范蠡離開越國后，帶領全家人來到齊地，“耕于海畔，苦身戮力，父子治產(chǎn)，居無幾何，治產(chǎn)數(shù)十萬?！痹谶@里，根本沒有西施的影子。后來，范蠡到陶經(jīng)商，也沒有西施。