帝王心術向來可怕，朱元璋更是其中典型。朱元璋具備梟雄的一切特質(zhì)，雄才大略，多疑善斷，果于殺戮，這就注定外部壓力消失以后，他的下屬日子不會過得太好。而且，古人比今人可預期的壽命更短，朱元璋這等梟雄人物，說從五十歲就開始琢磨接班問題應該不過分。開國功臣類多驍悍，宜遭疑忌。以其心性，大殺功臣乃是本等之事，不足為奇。

然而，朱元璋雖然殘忍多疑，卻不是神經(jīng)病，他很明白什么時候這事兒要往后放，什么時候能放手大殺。洪武初年，雖也有功臣被殺，但一則為個例，二則被殺者還算是no zuo no die。洪武八年誅楊憲，十二年賜死汪廣洋，十三年誅胡惟庸、陳寧、涂節(jié)，基本是在清洗有擅權威脅的高級文官，不太牽扯功臣。蓋因此時天下尚未完全平定，甚至十三年十一月，北元和明軍在永平府還開了一仗，想“鳥盡弓藏”還早得很。

洪武十三年以后，明軍基本是從勝利走向勝利的節(jié)奏。十四、十五年平云南，二十年遼東納哈出歸降，二十一年藍玉破北元后主脫古思帖木兒于捕魚兒海，至此基本消除了北元殘余勢力對明朝的威脅。接下來的洪武二十三年正月，燕王朱棣帥師征北元丞相咬住、太尉乃兒不花，宿將傅友德等皆受節(jié)制，三月，咬住等降。至此，北元勢力不足為患，且明祖諸子已經(jīng)成長起來，一定程度上可以取代功臣領兵征戰(zhàn)，勛貴的重要性日減。而從朱元璋個人來說，此時他年過花甲（在古代已是風燭殘年），為傳位計，清除不穩(wěn)定政治因素越來越有必要，大誅功臣，此其時也。

二十三年四月，明祖以“胡黨”為口實，大搞株連，因而被殺及奪爵（之前已故）的功臣有李善長、陸仲亨等一公、二十一侯。諸人雖號稱坐胡惟庸黨至此，實則另是一案。此案自二十三年四月吉安侯陸仲亨等四侯被告謀反始，至二十五年靖寧侯葉升被誅，始告一段落，而葉升與涼國公藍玉為姻黨，其被誅又為藍玉案之源頭。二十六年初，錦衣遂告藍玉謀反，連及功臣甚眾，前后死者凡一公、十三侯、二伯。胡藍兩案，涉及功臣數(shù)十家，前后死者數(shù)萬人。其余陸續(xù)被誅于朱元璋晚年者，又有周德興、傅友德、王弼、馮勝、李新、謝成等公侯，趙甌北謂之“一網(wǎng)打盡”，形容至確。諸人坐死理由雖不同，然推明祖之本心，則無非“身后之慮”而已。

又：將功臣分為胡藍兩黨，先后誅戮，固然可能是朱元璋一種分批打擊的策略，然而我頗疑藍玉一案是因懿文太子朱標死而引發(fā)的。藍玉是朱標元妃常氏之舅，且據(jù)某些記錄，兩人頗為親厚，如果朱標不是卒于洪武二十五年，朱元璋或會留藍玉為朱標之臂助也未可知。然而朱標既死，按序當立的朱允炆又非常氏所生，在朱元璋看來，藍玉當已是朱允炆控制政權的阻礙，則必誅之而后心安。按朱標四月卒，八月誅靖寧侯葉升（此為拔除藍玉之第一步），九月立允炆，十一月召藍玉還，次年二月誅藍玉，這幾件事的順序頗值得回味。